第89話 過去の罪と、その報い
「そうですか……。まさか、彼女が『アンパンボーイ』だったとは……」
思い出せないハズである。
何せ俺の記憶の中では、『アンパンボーイ』は男子として認識されていたのだから。
いくら記憶を辿っても、女子である津田さんに思い当たらないのは当然だろう。
「……あの時のことを思い出すと、今でも胸が痛みます。本当に、私はどうかしていたと」
悟さんは、懺悔するように過去を語り始める。
◇津田朝日
懐かしい夢を見た。
数年前までは何度となく見た、悪夢である。
幼い頃、私は父さんから、男の子として育てられていた。
元々父さんは男の子が欲しかったらしく、何かと男の子が好きそうな服だとか玩具を与えられていたらしい。
らしいというのは、私がそれを伝え聞いただけだからだ。
一、二歳の頃の話だし、私が覚えていないのも無理はない……と思う。
……そして私が三歳になる頃、妹の真昼が生まれた。
その頃になると、私も物心ついてきた時期であり、今でも朧気ながら当時のことを思い出すことができる。
（……そうだ。丁度あの頃から、私に対する父さんの接し方が変わったんだ）
二人目の子供が女の子だったことが、当時の父さんには相当にショックだったようだ。
そのせいで父さんは、増々私のことを男の子として扱うようになっていった。
……とはいっても、それはあくまでも私の推測であって、実際の理由を父さんに直接聞いたワケではない。
聞けるような雰囲気ではなかったのだ。
あのときの父さんは……、少し異常だったから。
その異常性をはっきりと認識した出来事は、今でも印象深く記憶に刻まれている。
それは、私が商店街で人形をおねだりしたときのことだ。
「パパ！ あたし、これ欲しい！」
そう言った私に対し、父さんは、
「……朝日、パパじゃなくてお父さんと呼びなさい。それから、自分のことは『僕』と言いなさい」
その時の父さんの顔は、笑顔だったのに、凄く恐ろしいものに見えたのを覚えている。
今でも夢に見るくらいなので、トラウマになっているのかもしれない。
……そして、あの日を境に、父さんの行動はよりエスカレートしていった。
人形などの女の子らしい玩具は全て遠ざけられ、代わりに男の子向けの玩具ばかりが私に与えられた。
服や言葉遣いも男の子のものに矯正され、ついには幼稚園にさえ男の子として入園させられたのである。
今ではとても考えられないけど、あの頃の父さんは周りから見ても異常に見えたのだそうだ。
まだ幼かった私は普通に受け入れていたけど、母さんを含め、周囲の人達からは相当な非難を受けたらしい。
しかしそれでも、父さんは止まらなかった。
あの日までは……
◇神山良助
「……軽蔑、するだろう？」
「………………」
それは、よくあると言えばよくある話であった。
残念ながら、この世界の技術でも、子供の性別を選択することは難しい。
共感はできないが、男児を欲するあまり、そういった行動に出る者は存在する。
特に前世では、騎士家系などでそういったことはよく聞く話であった。
……ただ、聞いた限りだと、悟さんの行動はやはり少々異常と言えるだろう。
少なくとも、幼稚園に性別を偽って入園させるなど、正常な人間のする行為ではない。
その異常性と今の悟さんが、俺にはどうにも結びつけられない。
「悟さんがしてきたことについては、正直共感することができません。しかし、今の悟さんや朝日さんを見る限り、そんな過去があったとはとても思えません。一体、何があったのでしょうか？」
「……当時の私は、店の経営難や周辺店舗の立ち退きなどで、かなりノイローゼ気味だった。その結果、あんな愚かな行為をしてしまったのだと、診断されたよ」
自分の異常性を自覚した悟さんは病院にかかったそうだが、そう診断されたのみで、大きな異常は見られなかったそうだ。
そもそも、病院にかかろうと思ったときには、悟さんは憑き物でも落ちたかのように、正常な思考に戻っていたらしい。
「その切っ掛けとなったのが、『正義君』……、君なんだよ」
「……どういうことでしょうか？」
「朝日は……、卒園式だったあの日、初めて泣いたんだ。君のことが、好きだと言ってね」
「それは……」
俺には幼い頃の記憶が鮮明に焼き付いている。
男子だと思っていた『アンパンボーイ』……
その表情や視線を、女子から受けたものと置き換えれば、確かにそうだと思えるふしはあった。
「朝日は、自分は男の子じゃない、女の子として、君が好きなんだと泣きじゃくった。……その涙を見た瞬間、自分がとんでもない過ちを犯していたことに気づかされたんだよ……」
……成程な。
その話を聞く限り、娘の涙が父を目覚めさせたという美談にも聞こえなくはない。
しかし、本当にそれだけだろうか？
それほど異常な精神状態だった悟さんが、言っては悪いがその程度のことで目を覚ますとは到底思えない。
「……一つ確認させてください。悟さんは、当時の自分がどうしてそんな行動を取ったのか、その原因についてしっかり自覚があるのでしょうか？」
「……それが、自分でもどうしてあんなことしたのか、本当にわからないんだ。確かにノイローゼ気味だったし、男の子が欲しかったのも事実だけど、朝日が女の子だったことを恨んだり悲しんだりしたことなんて、一度もなかったんだよ」
短い付き合いだが、俺にだって悟さんがそんなことをするような人間には見えない。
他人が何を考えているかなどわからないと言うが、俺のような魔術師であれば、一般人の内面を見抜くことなど容易いことだ。
そのうえで、今回の件に魔術が用いられていたことを加味すれば、自然と答えが浮かび上がってくる。
恐らく悟さんは、その頃から魔術的攻撃を受けていたのだ。
「悟さん、俺はアナタのことを、子ども思いの素晴らしい父親だと思っています。……短い付き合いではありますが、アナタが真面目で、家族を大切にしていることくらい嫌でもわかりますよ。今だってアナタは、朝日さんや夕日のことを本気で案じていますしね」
「しかし、私は……」
「アナタは自分の過去の過ちから、天罰が下ったとでも思っているのかもしれませんが、それは違います。いくらアナタが罪の意識に苛まれようとも、実際に罪を犯したのはアナタではなく、誘拐した犯人達なのです。もし天罰が下るとしたら、それは犯人に対してですよ」
罪のない家族の絆を踏みにじった罪は重い。
犯人達には、その報いを必ず受けさせてやる……
