第74話 津田ベーカリーは何故繁盛していないのか
「それで、今日は何の目的で私を待ってたの？」
『津田ベーカリー』へと向かう途中、津田さんがそんなことを聞いてくる。
「もちろん、津田ベーカリーにパンを買いに行くためさ」
「それは、ありがと……。でも、それならワザワザ私を待たなくて良くない？」
「そうなんだけど、ちょっと品物について解説役が欲しくてね。流石に業務中のご両親に頼むのは気が引けるからさ」
先日、津田さんにお土産として頂いたパンは非常に美味しかった。
しかし、自ら商品として購入したワケではないので、商品名もわからないし、モノによっては何のパンかもわからなかったのである。
そのため、今日は商品の説明やオススメなども聞きたく、こうして津田さんを待っていたのだ。
「……何それ、私なら気が引けないってこと？」
「そんなことはないけど、津田さんはクラスメートだしね。その辺は学友のよしみということで」
そう言うと、津田さんは非常に複雑そうな顔をする。
まあ、結構強引な理由だし、そんな表情になるのも無理はないだろう。
ただ、津田さんは割と人が好いし、引き受けてくれるだろうという打算はあった。
「……別に私はいいけど、私も店の手伝いに入るから、お母さん達からＯＫ出なきゃ駄目だからね？」
「もちろん、それで構わないよ。ありがとう、津田さん」
「ま、まだやると決まったワケじゃないし！ それに、私だって商品のことそんなに詳しくは説明できないからね！？」
津田さんは、何故か照れたようで顔を赤くしているように見える。
どうやら、まっすぐ礼を言われるのは苦手なようだ。
ちなみに、彼女の弟である夕日の方は、先日と同様俺に肩車された状態である。
先日と異なるのは、しっかり起きた状態でキャッキャと暴れている点だろう。
それはそれで構わないのだが、何度か引っ張られている髪の毛が少々心配だ……
そうこうしているうちに、俺達は『津田ベーカリー』に到着した。
津田さんと夕日は裏手に回り、家の中へ。
俺達は表から入り、早速パンを見て回る。
「結構色々な種類があるのですね……」
静子が物珍しそうに菓子パンを眺めている。
特に、彩り鮮やかで甘そうなパンに興味津々なようだ。
「みたいだな。俺も先日少し頂いたけど、こんなに種類があるとは思わなかったよ」
先日頂いたパンはどれも美味しかったが、静子の見ているような色鮮やかなパンは含まれていなかった。
男である俺に気を使ったチョイスなのか、人気商品のため売り切れだったのかはわからないが、何にしても興味は引かれる。
「あら？ いらっしゃい、神山君！ 今日はどうしたの？ こんなに友達を連れて……、って二人とも凄く可愛いじゃない。……もしかして、彼女？」
「いえいえ、ただの幼馴染ですよ。この二人は、俺や津田さんと同じ、あさがお幼稚園の出身なんです」
「まあ、そうだったの！ 私はてっきり……。まあ、それはともかくとして、お店に来てくれて嬉しいわ！ サービスするから、是非見て行ってくださいね！」
津田さんの母上は、そう言って再び手を動かし始める。
どうやら、商品を出している最中だったようだ。
このまま話し続けるのは業務の妨げになるし、やはりここは津田さんを待つことにしよう。
それまでに、俺は頭の中でどの商品について聞くかを整理しておくことにした。
――――数分後
「お母さん！」
「あら朝日、お帰りなさい。神山君たちが来ているわよ？」
「うん、一緒に帰ってきたから知ってるよ。……それでさ、皆にパンの説明頼まれているんだけど、案内してもいい？」
「もちろんいいわよ。しっかりと宣伝してね！」
「うん！」
店はそんなに広くないため、会話自体は丸聞こえである。
まあ、本人達は百も承知だと思うが……
「みんな、お待たせ！」
エプロン姿の津田さんが、カウンターを出て近づいてくる。
その姿を目にした俺は、思わずドキリとしてしまった。
津田さんの格好は、白い襟付きのシャツにオーソドックスなワークパンツ、そして黒いエプロンといった比較的地味な服装なのだが、やはり目立つのはその豊満な胸だ。
エプロン越しに大いに主張するソレは、地味な恰好ゆえにより強調されており、凄まじい破壊力をもっている。
「……素晴らしい」
「ど、どこ見て言ってるの！？」
怒られてしまった。
しかし、アレは見るなという方が無理な話である。
だって、男の子だもん。
「もう！ パンを買いに来たんでしょ！？ ちゃんと説明するから、パンの方を見てよね！？」
ごもっともだ。
しかし、そんな大声を出しては、他のお客さんに迷惑が……
そう思い店内を見渡すと、どうやらお客さんは俺達以外にはいないようであった。
入店直後はちらほらいたと思ったが……
「……大丈夫だよ。気にしないでも、この時間はいつもこんな感じだから」
俺が何を考えていたのか察した津田さんが、少しテンションを落としながらそう言ってくる。
どうやら、繁盛していないというのは本当だったらしい。
俺からすれば信じられない話だが、この状況を見る限りは信じざるを得ないだろう。
「それより！ みんな、折角だから沢山買っていってね？」
「もちろんだ」
静子も一重も一緒に頷く。
まあ、一重の分に関しては、俺と共同なんだがな……
◇
「どうだった？ 静子」
「凄く……、美味しかったです」
「だろ？」
買う前に試食させてもらった際、静子は目に見えて驚いた顔をしていた。
普段あまり表情を崩さない静子にしては、珍しいことである。
「良助、私、あの店のパンを制覇するわ！」
一重も先程の試食では飽き足らず、全商品の制覇を目論んでいるようだ。
無論、それは俺も同じである。
「今度は速水さんと一緒にお邪魔してみます」
「そうするといい。本当に繁盛していないみたいだし、宣伝は重要だろう」
あの美味さで売れない理由がさっぱりわからないが、事実そうなのであれば細かく宣伝していくしかないだろう。
「ええ。ですが解せません……。あれ程の美味しさであれば、もっと口コミで情報が広がっていてもおかしくはないでしょうに……」
「まったくだ。まあ、俺達もマーケティングに関しては専門外だし、何か理由があるのかもしれない」
学校では立地の問題かと予測したが、どうにもそれだけではない気がする。
まあ、専門外の俺達が考えたところで答えは出ないだろうが……
ともあれ俺の中では、何とかできないかという気持ちが段々と強まりつつあった。
（ふむ……、少し調べてみるか……）
