1/10

プロローグ

「シ、シャワー浴びてからで良い？」

汐梨（シオリ）は、なんとか声を絞り出した。

「駒井さん、声震えてるよ」

颯太（ソウタ）が揶揄うような笑みを浮かべながら、追い討ちをかける。

「このホテルのバスルームが、ガラス張りでなくて良かったね」

「…入ってくる！」

颯太の余裕のある意地の悪い笑みに、ムカムカと腹を立てながら、彼女はバスルームに入った。

初めて入ったラブホの部屋は、汐梨の想像とは違っていた。

（もっとケバケバしていると思った）

実際には、壁紙もカーテンも落ち着いた色だった。

大きなベッドと広いバスルーム。

小さなローテーブルに二人掛けのソファ。

大画面の液晶テレビには、カラオケのマイクやゲームのコントローラーが繋がれている。

今から事に及ぶと、強く意識させる雰囲気はない。

それでも汐梨の心臓は早鐘を打ち続けている。

（何であんなバカな賭けをしちゃったんだろう？）

感情的になって挑んだ勝負で颯太に負けた。

その結果、自分はここで処女を散らす。

約束を反故にして逃げ出せば良かった。

それ以前に、あんな賭けしなければ良かった。

汐梨は後悔を振り切るように、頭からシャワーを浴びた。

◇◇◇◇◇◇

１年生の２学期開始と同時に小向（コムカイ）　颯太（ソウタ）は、転校して来た。

「小向です。一番後ろの席に置いてあるオブジェだと思って下さい」

彼は自己紹介により、クラス全員から顰蹙（ひんしゅく）を買い、あっと言う間に孤立した。

学級委員である駒井（コマイ）　汐梨（シオリ）は、担任から案内役に指名されたが、颯太はそれも固辞した。

「結構です」

その一言に汐梨の自尊心は、大きく傷つけられた。

入学以来、成績は学年トップ。

部活には入っていないものの、スポーツは万能。

容姿は学校でも１，２を争うとの評価を貰っている。

当然、男女問わず人気が高く、トップカーストの中心人物だ。

実際に何度も交際の申し込みを受けていた。

（コイツ何なのよ？）

無造作に垂らした長髪と太い黒縁の眼鏡で目を隠し、鼻と口はマスクで覆われている。

まるで素顔を隠すような格好で、必要以外声を発しない。

休み時間はイヤホンをつけ、本を読んでいる。

昼食は所要時間１分足らずで、カロリー補給のゼリーとサプリメントを摂取するのみ。

完全に周囲の人間を拒絶している。

（孤高を気取った厨二なの？）

授業も聞いているのか寝ているのか分からない。

教科書はロッカーに置きっぱなしのようで、ほぼ手ぶらで登校してくる。

しかし、成績は学年一桁。

汐梨には及ばないものの、２〜９位の間を彷徨っている。

面倒くさいし、放って置こう。

それが、クラスの総意だった。

しかし、看過できない問題も起きて来る。

体育祭は体調不良（自己申告）で欠席。

颯太の参加予定の種目には、急遽代役が立てられた。

文化祭の準備は、家庭の事情（自己申告）で一切参加せず、放課後は速攻で帰宅。

当然、１人当たりの負担は増える。

クラスメイトが颯太に不満をぶつけると、

「元々、俺の転入で、このクラス１人多いんだろ」

と言って、取り合わない。

当然、文化祭当日も欠席。

２年生に進級し、汐梨と颯太は再び同じクラスになった。

２年生の最初のビッグイベントはGW明けに予定されている修学旅行だった。

LH（ロングホームルーム）は班分けや、自由行動での予定表の作成に当てられた。

颯太はこの時も机に突っ伏し、寝ていた。

当たり前のように修学旅行にも参加せず、図書室に登校し、出席日数の埋め合わせをしていた。

本人の望む通り、完全にオブジェと化したが、大きな問題が発生した。

生徒会選挙である。

汐梨は、周囲の強い要望で生徒会長に立候補した。

選挙は、１学期中間試験の１週間前まで選挙活動の前半戦が行われる。

試験終了後、後半の選挙活動を経て投票となる。

汐梨の対立候補陣営は「颯太の孤立＝颯太に対する苛め」と歪曲し、そこを攻めた。

「駒井さんのクラスには、陰湿な苛めがある。標的になっている生徒は、クラス内で完全に孤立していて、修学旅行にも行けなかった。このような問題を放置している生徒に生徒会長を任せて良いのか？！」

単にクラス内にボッチがいるだけなら大した問題ではないが、修学旅行にも行けない程の苛めと捉えられると話は別だ。

完全に颯太の存在が仇となった。

今まで放置していたクラスメイトが、颯太に詰め寄った。

「あんた、いい加減にしなさいよね！」

「いつも好き勝手やって、周りがどれだけ迷惑してると思ってんだ！」

「そんなに嫌なら、学校来なきゃ良いだろ！」

クラスメイトの無関心は敵意に変わった。

今にも掴み掛かりそうな男子生徒も何人かいる。

険悪な雰囲気に慌てた汐梨が割って入った。

「みんな落ち着いて。小向君にも事情があるんでしょう。ちょっと２人で話したいから」

そう言って、汐梨は颯太を屋上に連れて行った。

屋上で対峙した２人の表情は対照的だった。

汐梨は苛立ちを隠せず、颯太は何か愉しむように薄っすら笑っている。

尤も顔を隠している颯太の表情は汐梨からは伺えないが。

先に口を開いたのは、汐梨だった。

「あんた、足引っ張るの止めてくれない？！」

クラスメイトを止めた時とは全くトーンが違う。

「アハ、それが素か？」

愉しそうな颯太の声に、汐梨が神経を逆撫でされる。

「あんたが何しようが勝手だけど、迷惑掛けないで欲しいのよ！」

「迷惑？本当に？」

「どう言う意味よ？」

「迷惑掛けてるのは、他の連中だろ。会長候補にされた時、思い切り嫌そうな顔してたじゃねぇか」

「………」

「このまま選挙で負けても俺のせいに出来るし、やりたくない生徒会長もやらなくて済む。迷惑掛けてるとは思わないけどね」

「……それでも立候補した以上は負ける訳にはいかないの」

汐梨が思い詰めたような表情に変わった。

「俺に何をしろと？」

「…私の応援演説をして。そこで苛めの話を否定して」

「……」

「そんな事したって無駄だよ。無理に言わされてると思われるだけだぞ」

「それでも、何もしないよりマシよ」

「…断る。時間の無駄だ。話は終わりで良いな？」

颯太は話を打ち切り、立ち去ろうとした。

「ちょっと待ちなさいよ！」

汐梨は颯太に食い下がった。

「まだ何かあるのか？」

「……取引よ。お互いに相手の要求を一つずつ聞くってどう？」

「断る。何も要求する事が無い」

即答だった。

汐梨は完全に手詰まりとなった。

「……か、賭けをしましょう。私が勝ったら、選挙の協力をして」

「断るって言ったろ。俺には要求したい物がない。勝っても負けてもデメリットしかない」

「私が負けたら、何でも言うこと聞くから」

考え無しの言葉が汐梨の口から零れた。

「…後悔するぞ」

颯太の言葉に汐梨の顔が引き攣った。

お気に召しましたら、ブックマーク、評価をお願いします。