古代スパルタ短編　『ランピトの機織り』

　娘ランピトが機（はた）に向かいはじめた、という話を妻からきかされ、デメトリオスは黙ったまま目を大きくした。

　彼がスパルタ人でなければ「な、な、何だって！？」とのけぞりながら叫んでいたことだろう。

「何故……」

「さあ」

　話はそれだけで終わった。

　無口な両親のどちらも、娘が急にこれまでの方針を曲げた理由は、まったく理解できないままだった。

「ふんふふーん」

　軽やかに歌いながら忙しく機の前を行き来し、美しく張った経糸（たていと）のあいだに緯糸（よこいと）を打ち込んでゆく。

　ランピトの手際の鮮やかさに、手伝う奴隷娘のマケーは舌を巻いた。

　これまで機の前に立つことなどほとんどなく、女子の運動競技にばかり打ち込んできたランピトさんなのに、この巧みな手さばきはいったいどういうことなのか。

　女神アテナさまを思わせる堂々たる長身と身体能力のみならず、その機織りの技の巧みさまでも与えられておいでになるとは、恵まれた方というのは、本当に、どこまでも恵まれておいでになる。

　機に向かいはじめて五十日あまり、ランピトの織物は、とうとう完成しようとしていた。

　暁の光のごときクロコス色の布。

　しなやかさは、まるで風のようだ。

「おまえも手を貸してくれ」

　そう言われて、マケーは織り上がった布を織機からはずすのを手伝う。

　端の糸の処理は、薄暗いところではできぬ細かい手仕事だ。

　家の外に出て、日よけの布の下で作業をする。

　遠くの茂みの陰から、若い男たちがこちらをうかがっていることに、マケーは気付いていた。

　ランピトさん目当てのスパルタ人の若者たちだ。

　マケーが気付いているくらいだから、目のはやいランピトさんが気付いていないはずはないが、彼女は涼しい顔をして、糸を結び続けている。

　その涼しい顔が、憎らしいと思うことがときどきある。

　あまりにも恵まれすぎていて。

　そのことを考え詰めていると、できあがればランピトさんの着物になるこの布を、引き破ってしまいたいと思う瞬間さえある。

　でも、もちろん、そんなことはしない。

　そんなまねをすれば殺されるからというだけではなく、一心に糸を結び続けるランピトさんの真面目な顔を見ていると、そんな気持ちを抱いたことが、何だか恥ずかしくなってくるからだ。

　結局、誰もが、ランピトさんに惹かれずにはいられない。

　悔しいが、自分もまた、そのひとりなのだ。

「できた……」

　完成した衣を持ち上げて陽に透かしてみながら、ランピトは呟いた。

「きっと、よくお似合いです」

「うん」

　ランピトは遠くの茂みの陰で若者たちが目を見開くのも構わず、着ていた衣をするすると脱いで、非の打ちどころのない体に真新しい衣をあてた。

　陽に焼けてつややかな肌に、しなやかな衣が流れるようにそって、マケーは思わずため息をついてみとれた。

　ランピトさんの髪は栗色で、よくくしけずった豊かに波打つ髪は、何の飾りもつけていなくてもそれだけで黄金のように輝いている。

「まるで……」

　女神さまみたいです、と言おうとして、マケーはあわてて口をおさえた。

　死すべき人の身を神々になぞらえて、傲慢（ヒュブリス）により罰された人々の物語がたくさんある。

　ランピトさんみたいに、あまりにも恵まれた方なんて、そうなってしまえばいい、と思うこともあるけれど、今、太陽の光の中で笑っているランピトさんはあまりにもきれいで、何だかすがすがしくて、湿った薄暗い考えなど、すっかりどこかに追いやられてしまうようで――

「では、新しい着物ができたから、古いほうは、マケーにやる」

「……え？」

「おまえは料理番のタロスのことが気に入っているだろう。あれと一緒になれるように、私が父に話しておいてやる。嫁ぐとき、持っていきなさい」

「えっ」

「私にも狙っている男がいる。知っているかな。ディアイオスだ。レスリングの名人の。今度の祭礼で、これを着て、花冠をかぶって、あいつの前をうろうろする。新しい衣は、女にとって、男たちの鎧みたいなものだ。戦いのとき、心に勇気を吹き込み、奮い立たせてくれる。私は必ず、あいつの心を捕まえてみせるぞ」

　そんなに勇み立たなくても、もうみんなあなたに捕まえられていますよ。

　そう言うこともできずに、マケーはただ目を見開いて、ランピトのまぶしい笑顔を見つめていた。