姫君は一目惚れした相手と結婚したい

作者：風見十理

　ある国に、ちょっとわがままな姫君がいました。

　姫君はいいました。

「わたしは、ひとめぼれしたひととケッコンするの！」

　それを聞いた王様や家臣は大慌て。

　なぜなら、姫君はいちどいったことを絶対にあきらめないからです。

　姫君が一目惚れの相手と結婚するといったからには、かならずそうするでしょう。

　おかしな相手に一目惚れしては困ると、王様たちは身分の高い、姫君と同じ年ごろの貴族の息子たちに会わせました。

　だけど、姫君は彼らに会ってもうんともすんともいいません。

　何人に会わせても、何度会わせても、姫君は彼らに一目惚れをしませんでした。

　次第に、王様たちはあきらめていきました。

　きっとまだ子どもだから、一目惚れに夢をいだいているに違いない。

　大人になればきっと考え方が変わるだろう。

　一目惚れでなく、自然と恋を知るだろう。

　大人たちは一目惚れをしないことにかけて、姫君を見守ることにしました。

　しかし、ある日。

　姫君は見つけてしまいました。

　いつも通り庭先で遊んでいた姫君は、がさごそと動く草むらを見つけました。

　なんだろうとのぞくと、少年がいるではありませんか。

　少年をみた瞬間、姫君は雷が打たれたように固まってしまいました。

　心臓がとてもはやくどきどきとなります。

　姫君は、一目見て、わかりました。

　おどろいた目で姫君を見てくる少年の手を両手でぎゅっと握り、姫君は目をきらきらさせて、いいました。

「わたし、あなたにひとめぼれしたの。わたしとケッコンして！」

　少年はいいました。

「姫さまは、目がわるいの？」

　姫君が一目惚れしたと、またしても王様と家臣は大慌て。

　姫君が一目惚れした相手は、大人たちさえ忘れかけていた低い身分の貧しい貴族の息子でした。

　それに姫君と出会ったときは、服もぼろぼろで、なんと食べるものに困って、お城になにか食べられるものを探しにきていたのです。

　当然、王様たちは猛反対。

　だけど、姫君は聞く耳を持ちません。

　姫君はなんども、一目惚れの少年に会いにいきました。

「わたし、あなたにひとめぼれして、好きなの。わたしとケッコンして！」

　馬の世話の仕事を押しつけられた少年はいいます。

「姫さまは、外見しかみないの？　中身もみたほうがいいよ」

　またある日、姫君はいいます。

「私、あなたに一目ぼれしたの、大好きなのよ。私と結婚して！」

　騎士見習いとしてこき使われている少年はいいました。

「姫様、あなたの目は視界が狭まっているから、もっと違う人もみた方が良いですよ」

　さらにある日、姫君はいいます。

「私、貴方に一目惚れて、心から愛しているの。私と結婚してくださらない？」

　騎士の仕事で休む暇のない青年はいいました。

「姫君、貴方と私では身分が違い過ぎるのです。ご理解ください」

　そしてある日。

　姫君は、いいました。

「私、貴方に一目惚れしたけれど、もう結婚してなんて言わないわ」

　忙しく姫君の側で働く青年は、動きを止めました。

「……どうされましたか？」

　姫君は、悲しそうに眉を下げました。

「隣の国の王子様が、私に一目惚れしたらしいの。結婚を申し込まれているわ」

　青年は目を見開いたまま、何もいいません。

「でも、私、ちっとも嬉しくないの。それで気付いたのよ。私、一目惚れしたからと貴方に迫ったけれど、貴方もきっと同じように、ちっとも嬉しくなかったって」

　姫君は、うつむきます。

「だから、私は、もう貴方に結婚してなんて言わないわ」

　くるりと青年に背を向けた姫君は、早足で立ち去ろうとします。

　しかし、その腕を、青年がつかみました。

「なに？」

「結婚するんですか？」

「ええ……きっと」

　青年は、とてもこわい顔をしました。

「それは、困ります」

「なぜ？」

　青年は目を閉じました。

　いろいろな想いが飛び交う中で、ひとつの想いがいまにも飛びだしそうにしています。

　青年は、口を開きました。

「私が、姫君を、愛しているからです」

　とたん、姫君が勢いよく青年の手を両手でつかみました。

「やっと言ったわね、テンス！」

「……え？」

　姫君は、ほおを薔薇色に染めて喜びます。

「十年よ、十年！　やっと貴方から愛の言葉を言わせたわ！」

「な、なにを」

「そうよ、十年。私はずっと貴方を見てきたのよ。だからきっと、貴方の性格ならば、こう言えば本音を言ってくれるって、想像ついていたの！」

　青年――テンスはぽかんと口を開けましたが、その優秀な頭脳ですぐに姫君――ユニ王女の言葉を理解して、羞恥に顔を赤くしました。

「ねえ、私、見ていたらから知っているのよ。テンスが、お父様や大臣たちの妨害をくぐり抜けて、下積みから私の護衛騎士になってくれたこと。ねえ、そこにある気持ちが私にわからないと思って？」

　テンスはうなりながら、手で顔を覆いました。

「テンス、貴方は私の一目惚れを否定したけれど。私は一目見た時に、あなたが今抱いている同じ想いを一瞬で抱いたの。あなたは理解するのに何年もかかった想いよ。ねえ、すごいでしょう？　これでも、私の一目惚れを否定するの？」

　ユニ王女は、楽しそうに、愛しそうに、少し意地悪そうに、テンスみつめました。

　ややあって、テンスは手を挙げました。

「……降参です」

　ユニ王女は、きゃあと声を上げました。

　テンスはそんな王女を、苦笑して見つめます。

「王女の一目惚れは素晴らしいもの、と認めます。でも、こちらの十年惚れも負けてはいません」

　テンスは、ユニ王女の手を両手を包み込みました。

「十年惚れの想い、王女にお伝えしましょう。貴女の一目惚れが、最高の目利きだったと世に知らしめるために」

　数年後のある日。

　快晴の日に、姫君は白いドレスをまとい、晴れやかな笑みをうかべていました。

　となりには、英雄と呼ばれる、姫君の元護衛騎士の青年がほほえみを返していました。

おしまい