狂信賢者の運勢がたり

クエスト

　そこはハンターガイという町です。

　ガイは男と街をかけているのでしょうか。

　シャレの効いた旅の大道芸人でも訪れたんですかね。

　まっ、そんなことよりも……この町の殺気は半端ではないようです。漂っている。それもそのはず、そこは盗賊や山賊、はぐれ戦士や狂戦士が至るところに、ゴロゴロとたむろしていたのです。

　男の人ばかりでなく女の人も連中に混じり、わたしたちパーティーを冷たい視線で歓迎します。

「なんだか性に合いませんわ。こういう輩さんたちは、ユロロラみたいなタイプと気が合いそうですわね」

「なんだとエリザ！　っても、まあ……満更でもねーな。あたい、わくわくしてくんだよな。こんな血の気の濃い連中とやり合えるんなら……な」

　ユロロラさんの舌なめずり。ある一人の盗賊と目が合い、どうやら互いに火花を散らしているようです。

　まずい！

　彼女のスイッチがオンになりそうな予感です。

　だから、わたしは透かさず彼女の前に立ち、行く手を阻んでこう答えました。

「待って下さい、ユロロラさん！　ここは情報を集めるべきです。いきなりケンカを売って、パーティーが全滅してしまったら、ここまで辿り着いた意味がありません。だって、それに忘れたんですか？」

「忘れた？　何をだよ？」

「約束。エリザさんとの約束。このパーティーの目指すべき明日を……」

「はっ、パウナちゃん……それって？」

「ごめんなさい、エリザさん……」

　必死です！

　エリザさんには嫌な思い出を甦らせるみたいで悪いんですが、ここはユロロラさんを止めるための常套手段だと心得て、わたしは血の気の濃い重量級女戦士を制止させました。

「わーったよ、じゃあパブでも行くか？　そしたら、情報ぐらい即行で教えてくれるだろ？」

「ありがとうございます！　ユロロラさん！」

「パウナちゃん！　ありがとう、そうね。誓ったんですものね」

　エリザさんはウインクをして、わたしを安心させてくれました。

　ホントは一番、王国のことを悔やみ、即座に魔王を討伐して、仇討ちをしたいはずなのに、それでも彼女は愛想を振り撒いてくれた。

　連携！

　仲間を説得するための補助系魔法。

　ぜひ、戦闘時に活用したいと、そんな気分にさせてくれます。

　てなわけで、わたしたち一行はパブらしき店へと入り、情報収集をすることにしました。

　人当たりがいいのは、この中ではエリザさんです。可愛く美しい彼女なら、どんな男でも簡単に心を開いてくれます。

　一方で、わたしとユロロラさんは人見知りが激しいって言うか、その性格が捻じ曲がっているって言うか、どうも人との接触が億劫になりがちで……だから、ここはエリザさんの背中に隠れ、大丈夫そうな人ならわたしたちも乗っかって行こうと、密かに作戦を立てました。

　すまし顔でワイングラスを磨く、その男はどうやら店のオーナーらしく。既にエリザさんを見るなり、目がハート状態となりました。わたしたちの作戦は成功し、この町での情報収集に取り掛かります。

「クエストですの？」

「そう、ここはね。賞金稼ぎの町なんだ。そこにある掲示板を見てご覧！　色んなクエストの手配書があるだろ？　君たちもお金に困ってるんなら、やればいいさ」

　やはり、興味を示したのはユロロラさんです。血気盛んに、血眼になって、掲示板に張られている手配書を凝視します。

　わたしは後方から、ひょこっと顔を出しながら眺め、同時にユロロラさんの様子も窺いました。

「へぇー、ロックン魔神ねー。最高の防御力を誇る相手なら不足はないねー。あたいの大好物だよ、これ」

「本気ですの？　だけど、わたくしは御免ですわ。そんな岩の怪人なんて相手してたら、拳の骨がモロモロに砕けてしまいますわ。カイザーナックルでも壊れてしまいそうなのに……」

「なーに、びびってんだよー。エリザ？　てめぇーの拳は、そんなに脆かったんか？」

「あいかわらず、下品な物言いをするのですね。気持ちの問題ではありません。これは現実的に、ただお金を稼ぐのでしたら、わざわざ危険を伴う手配書よりも、手ごろな案件を選別すべきということを、おっしゃりたかっただけですのよ」

「あっ、それもそうです。わたしもエリザさんの、その意見賛成です」

「コラ、パウナ！　エリザに付くな！」

「はっ、ごめんなさい……」

　今、わたしたちは空腹です。

　無駄な戦闘は避け、小動物系のモンスターであり、そこそこの賞金がかかっている案件を求めるべきで、チカラ比べをしている場合ではないということ。さっきまで元気だったユロロラさんも、空腹によりお腹の虫が鳴り響くと、わたしたちの意見に賛成してくれました。

「お嬢ちゃんたち？　どうやら、決まったみたいだね。で……あれ？　そう言えば、連れの勇者さんは外で一服でもしてるのかい？」

「あっ、オーナーさん！　言い忘れてましたけど、わたしたち勇者不在のパーティーなの。だから、今はピッタリの方を探して、ここまで旅をしているんです。まっ、一昔前まではちゃんと同行していたんですけど……」

「いやー、それは残念だ」

「残念？　おっさん、何が残念なんだ？　あたいらだけじゃ、役不足ってーのか？」

「まっ、そんなとこだな。実はクエストってのは、勇者の存在があって初めて成立するんだ。ほら、その辺にゴロゴロ転がってる奴らいるだろ？　そいつらはな、旅の勇者を探して、あーして出待ちしてるんだよ。ほら、縋りついては来なかっただろ？」

　確かにそうです。

　冷たい視線での歓迎。

　道理で不穏な空気が漂っていたわけです。

　ってことは、クエスト不成立……。

「ちょ、ちょっと待ってくれよ！　あたいじゃダメか？　勇者代理で、ほら力こぶ見てくれよ。そこいらの勇者よりよっぽど頼りになると思うぞ」

「ねーちゃん、そんな筋肉だけじゃ……それに相手のモンスターだって、魔王に勇者の首差し出すのが目的なんだ。ただのお仲間程度の首じゃ、あの連中だってそうそう重い腰を上げないぜ」

「どの世界にもルールがあるんですわ。ほら、わたくしたちだって、結局勇者不在では魔王に顔を合わせることすらできないですもの……ここは周辺にいるモンスターを地道に倒して、小銭稼ぎに専念するしかないわね。もちろん、勇者を探しながらね」

　エリザさんの言う通りです。

　わたしはただ頷くだけでした。

　それでも、ユロロラさんは納得しません。

　どうしても、クエストで賞金とチカラ試しをしたいみたいです。

　確かに残念な結果ではありますが、空腹も限界に近いということで、わたしたちはそのパブを後にし、この町の周辺にいるモンスターをとりあえず討伐することにしました。