第29話 『5ヶ月後の世界：現代～弥生～現代の漂流者』
2024年11月9日（12：00） 福岡市 自宅 ＜中村修一＞
「やべえな。マジかあ……ていうか、当たり前っちゃ当たり前だけど」
オレはマンションの前にきて、あ然と言うか当たり前の光景を目にする。
ポストは郵便物であふれ、入りきらないチラシや封筒がはみ出ていた。留守中の5ヶ月分の郵便物は、オレの生活がここで止まっていたことを痛感させる。
長崎でレンタカーに行き、6人乗れる車を借りて2台で福岡まで帰ってきたんだが、途中温泉によって長旅の汚れ？ を落とし、疲れを癒やした。
それからイサクとイツヒメ、そして壱与の服を買わなくてはならなかったから、途中でホームセンターにも寄ってきたのだ。
「シュウ、大丈夫か？」
壱与は隣に立って、オレの様子をみて心配して声をかけてくれる。
「……ああ、大丈夫だよ。ちょっと現実に戻ってきた感じでね」
オレは壱与に微笑みかけた。彼女の心配そうな表情を見て、少し気を取り直す。
「じゃあ、まずはコレをゴミに捨てて、と……」
オレはポストから郵便物を取り出し始める。
請求書、広告、知人からの手紙。5か月分の生活の痕跡が、束になって手の中にある。それを見ながら、必要のないものはポストに備え付けのゴミ箱に捨てた。
請求書、といっても家賃に光熱費は口座引き落としにいるから問題ない、というかギリだった。もしもう1か月向こうにいたら、完全にアウトだ。
電気とガスは止められ、家賃も滞納で住めないだろう。
アブねえアブねえ。
こういうのも、向こうにいたまんまなら、考えもしなかっただろうな。
イサクとイツヒメは興味深そうに周りを見回している。現代の建物は彼らにとって不思議なものばかりだろう。
「ここが修一の住処なのですね」
イツヒメが言った。
「とても奇妙な造りの建物です」
「ああ、これもマンション。あのコンビニの近くにあったろう？ あれのもっと大きいヤツ。中に入ればもっと驚くと思うよ」
オレのマンションは3LDKだ。
鍵を取り出しながらオレはそう答え、ドアを開けて5か月ぶりの自宅に足を踏み入れるが、埃っぽい匂いが鼻をつく。カーテンを開けると、久しぶりの陽光が部屋を照らした。
「さて、まずは掃除だな。それと、みんなの寝る場所も考えないと」
オレはつぶやきながら、頭の中で今後やるべきことをリストアップし始めた。するとスマホが鳴る。
「せんせー。100パーに停めたよ。24時間で2,000円だってさ」
オレは電話に出ながらうなずいた。
「ああ、了解。そこに停めといてくれ。今から部屋の準備するから、30分くらいしたら上がってきて」
電話を切ると、オレは壱与たちに向き直る。
「他のみんなも到着したみたいだ。近くの駐車場に車を停めてる」
壱与が首を傾げる。
「シュウ、この建物には馬をつなぐ場所がないのか？ 前に来た時はたくさんあって、今も白い線で囲まれて空いている所がたくさんあったぞ」
「ああ、このマンションには車を停める場所が1台分しかないんだ。オレの車はそこに停めたから、みんなは近くの有料駐車場を使うことになった」
オレは少し笑いながら答えると、イサクが眉をひそめる。
「有料とは……金を払うのか？」
「そうだ。でも心配するな。今は仕方ないけど、もっと良い方法を考えるから」
オレは部屋を見回し、急いで掃除を始める。
「イサク、イツヒメ、手伝ってくれないか？ まずは床を掃除して、布団は……ねえか。前は壱与はソファーで寝てしまったからな。うーん、3人分の布団も買わないといけない。あいつらが戻ってきたら、買いに行って……あ、それよりもまずいな……」
オレは致命的な事に気づいてしまった。もしかすると尊あたりは気づいて対処しているかもしれないが、だとしても、どうしようもない。とにかくまずは、連絡だ。
ピンポーン。
インターホンが鳴った。
「おう！ 入ってくれ」
オレは6人を中に入れて、さっそく話した。
「みんな、もしかするともう連絡したかもしれないが、今が11月だとすると……」
「いや、せんせ。それもう間違いないよ。スマホの時計だってそうだし、くる途中のコンビニで新聞見たら、間違いなく今は令和6年、2024年の11月9日だよ」
尊が言った。
「そうか……予想通りだな。じゃあ、警察にも捜索願が出てるし、大学も大騒ぎになってるだろう。家族も心配してるはずだ。みんな、まだ誰にも連絡入れてないんだよな？」
オレが深刻な表情でうなずくと、比古那が前に出て、緊張した様子で言う。
「はい……実は、オレたちも同じことを考えていて、来る途中で話し合ったんです。でも、どうしていいかわからなくて……結局、誰にも連絡できませんでした」
「私たちも突然姿を消して5ヶ月経ってるわけで……家族も大学も警察も、きっと大騒ぎになってると思うんです。でも、どう説明すればいいのか……」
美保が続けた。いつもは大人っぽい美保も、さすがに参ったのか不安げだ。
「そうだよな……7人が同時に姿を消したんだから、大事件になってるはずだ。タイムスリップなんて、誰も信じてくれないだろうし……」
オレの言葉に続いて槍太が不安そうに言う。
「先生、どうすればいいんでしょうか。嘘をつくのも難しいですし……」
「でも、まずは無事だという連絡だけでも入れるべきでは……」
咲耶が付け加えた。
「そうだな……まずは行動しないと。家族に連絡を入れて、無事を伝えるところから始めよう。その後、警察と大学にも連絡しないといけない。大学はオレは間違いなく解雇になっているだろうけど、お前らは別だ。成績も良かったし、単位も問題なかったろう？」
千尋が小さな声で言う。
「でも、どう説明すれば……」
「よし、じゃあこうしよう。まず全員、家族に電話して無事を伝えてくれ。詳しい説明は避けて、とにかく無事だということだけ伝える。その後、警察に連絡を入れる。大学には……うーん、これはオレから連絡を入れるよ。もし退学処分になっていたら、復学できるように頼んでみる」
非常勤講師のオレにそんな権限はない。それに間違いなく解雇されているだろう。
「シュウ、大丈夫なのか？」
壱与が心配そうに言った。
「ああ、何とかなるさ。それより、君たち3人のことも考えないといけないな……」
オレは壱与に微笑みかけながら答える。それを見たイサクは真剣な表情だ。
「吾らのことは心配せずとも。壱与様とシュウ……の助けになれれば」
「ありがとう。じゃあ、みんな準備はいいか？ これから大変なことになりそうだ」
全員が緊張した面持ちでうなずく中、オレは携帯電話を手に取った。
次回 第30話 （仮）『それぞれの2024年と256年』
