68.悪役姫は、走り出す。
「姫様は一体何を生成するおつもりですか？」
「へ？」
マリーの問いかけに、ぼーっとしていたアリアの意識が急に引き戻される。
「お菓子とは名ばかりの黒炭ばかり生産して。誰か毒殺したい人でもいるのですか？」
毒殺なんてまどろっこしいやり方より、直接出向いて殺ったほうが、姫様の力を存分に発揮できると思いますけど、と言われアリアは苦笑する。
「殺したいほど憎い相手なんて別にいないわよ」
マリーの言葉に反論しながらアリアは手元や作業台の上を見る。
おかしい。
気分転換にクレープを作ろうと思っていたはずなのに、何枚やっても生地が気付けば丸焦げで、まともなものが１枚もない。
「全く。やる事なくて暇だからって、マリーの仕事を錬成するのはおやめください」
後片付け大変じゃないですか、と文句を言ったマリーはアリアをマリー専用簡易キッチンから追い出す。
手持ち無沙汰になったアリアが、いっそのこと掃除でもしようかしらと箒を手に取ったところで、
「そんな状態では、危なくて何もさせられません。いっそ散歩でも行かれては？」
キッチンどころか離宮からも追い出されてしまった。
まぁ、確かにここのところ注意力散漫だった事は認める。
手紙を書こうとしてインクを落とし床や机を真っ黒にした回数は片手では足りないし、食事中はシルバーをうっかり何度も落としてしまうし、荊姫を使って鍛錬していたはずなのに気づけばいつのまにか裏山が伐採されているし。
他にも大小様々なやらかしをやっていて、それらを挙げらればキリがない。
マリーにも離宮の使用人達にもたくさん迷惑をかけてしまったなと落ち込んだアリアは大人しく散歩に出かけた。
ロイにヒナの今後について相談するつもりだったのに、はっきりとさよならを告げられてしまった次の日から、アリアはずっとこんな調子だった。
仕事に逃げようにも離婚間近の皇太子妃に任せてもらえるものはなく、騎士の仕事もそれ以外ロイから預かっていた仕事も全て取り上げられてしまった。
そんな状態でも時間は確実に流れて行く。
「今日で、最後……か」
今日がロイとの約束の日で、今日の正午の鐘をもって皇太子妃は返上となる。
物語から退場する事を希望して早１年。決まればあっという間だなとアリアは思う。
キルリアへの離縁の連絡はアレクが調整してくれるというし、アリアが動くまでもなくすでに話が通っているらしい。
調査が終わったら一緒に国に帰ろうねと嬉々として世話を焼いてくれるアレクが全部手配してしまったので、帰り支度も万全だ。
そうして手持ち無沙汰になり、時間ができれば頭に浮かんでくるのは、ロイに別れを告げられたあの夜の光景ばかりで、何度も何度も白昼夢のようにそれを思い出しては心が軋んだ。
『これは君自身が幸せになるためにした選択なんだろう』
ロイの声が耳に張り付いて離れない。
ずっと、ずっと、物語からの退場を希望していた。
この小説は彼と彼女の物語で、自分はその中で処刑予定の悪役姫だったのだから。
「これで……良かったはず、なのに」
眠っている間夢の中で『本当に、それでいいの？』と何度も聞かれたことを思い出す。
「私……は」
『それで、悪役姫は幸せなの？』
夢の中で聞いたその言葉が耳の奥でこだまする。
「……私が、望んでしまったのは」
本当はもうずっと前から気づいていた。
物語は随分前から路線変更していた事にも、ここにいる自分たちは小説のキャラクターなどではなく現実に生きている人間だということにも。
それでも同じ結末を辿ったらと思うと怖くて、勘違いだと拒絶されるのが辛くて、目を背けていた。
『お幸せに、アリア』
ロイにあんな顔をさせたかったわけではなかった。
本当はずっとその手を取りたかった。
「もう、遅い……かな？」
アリアがぽつりとつぶやくと発動していない荊姫が勝手に光り輝き大剣の形をとると、カーンと柔らかな音を立てて鳴いた。
それは、アリアを主人と認めた時と同じ現象だった。
「……荊姫」
カーン、カーン、カーンと立て続けに荊姫が鳴く。
まるでアリアの事を叱責するかのように。
「こんな主人じゃ情けないって？」
アリアはそう話しかけて、宙に浮いていた荊姫を手に取る。
「＂世界で最もわがままなお姫様＂あなたなら、きっと自分の願いを叶えるために堂々とわがままを通すのでしょうね」
アリアは荊姫に額をあてる。
「あなただったの。私にそれでいいのかって何度も聞いたのは」
アリアの中に荊姫の感情が流れ込んでくる。
それはとても温かくて、優しくて、アリアの幸せを願ってくれているようだった。
「面倒な主人でごめんなさいね」
アリアは荊姫にそっと謝るとその銀色の大剣に自分を映しながら、彼女のことを見つめる。
幼少期から共にいるこの魔剣に込められた魂は、とてもとても我が強く、わがままで、自分の望まない世界を許さない。
そんな彼女に気に入られた自分は、やはり悪役姫なのだとアリアは思う。
「悪役姫は、悪役姫らしく、わがままに自分の欲しいものを願ってもいいかしら？」
カーンと鳴いた荊姫をアリアは空を斬るように振り回す。
当たり前よと言うかのように堂々たる魔剣の有様に、ふふっと楽しそうに笑ったアリアは、
「鐘が鳴るまであと5分もあるじゃない！」
まだ間に合うと黄昏時の至宝を発動させると、ロイを目指して風より速く駆け抜けた。
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