65.悪役姫は、ヒロインを持てなす。
離宮の執務室で仕事をしていたアリアは、トントントンッという控えめなノックの後にひょこっと顔を覗かせた黒髪の美少女ヒナを見て表情を緩ませる。
「お風呂先に頂いてしまってすみません。それにこんな可愛いルームウェアまで」
御伽噺のプリンセスが着る様なワンピースタイプの寝衣が多いこの世界で、上下セットの可愛いルームウェアなんてまず見ない。
下がフリルショートパンツなら尚更だ。
「良いのよ。私もキリのいいところまで仕事したかったし」
そう言って笑いながらアリアは書類の山を積み上げる。
「着心地はどう？」
なんでも可愛いく着こなしてしまうヒナをさすがヒロインと愛でながらアリアは特注したルームウェアの具合を尋ねる。
「すっごく楽です。肌触りもいいし」
それにお洋服もあんなに沢山ありがとうございますとヒナはアリアにぺこっと頭を下げる。
過去の記憶にあるヒナは、いつでもロイから贈られた可愛いドレスを纏っていた。だと言うのに今世のヒナはいつ見ても制服を着用していたので、アリアはそれが非常に気になっていた。
ヒナに話を聞けばドレスはいくつももらったらしいが、どれも動きにくく結局着慣れた制服に袖を通してしまうのだと言うので、彼女好みの洋服をデザイナーに聞き取らせその通りに作らせた。
「これで着替えに困らずに済みそうです。ドレスはどうにも重たくて」
あとコルセットが想像以上に辛かったというヒナに、
「わかる。私も可能ならずっと騎士服着ていたいもの。キルリアの衣装ならともかく、帝国のはとにかく＂淑女＂らしく男性に守られること前提のドレスが多くて肩が凝る」
と帝国の重厚感のあるドレスにややげんなりしながら肩を竦める。
１回目の人生の時はそれでもなんとか帝国に馴染もうと着ていたけれど、我慢をやめた今世、アリアは趣味でない服は着ないと決めている。それもあってロイからもらったドレスは全部観賞用なのだが、それももうおしまいだなとアリアは書類の山に視線を向ける。
帝国を去る時には、ガラスの瓶に貯めた飴以外ロイから貰ったものは置いていこうと決めている。そして、その時はもう近い。
「……でもこんな格好じゃ私、目立ちますよね」
とヒナは自分のルームウェアを見ながら困った様な表情を浮かべる。
「そうね、人とは確かに違うかもしれないわ」
ヒナの好みは清楚系のようだが、スカート丈も動きやすさ重視で帝国の基準から言えば露出が多い。
「でも、いいんじゃないかしら。とっても似合ってるし。そのうちヒナが基準になるって」
ヒナはヒナの好きにしていいのよ、とアリアは笑う。悪役姫にも優しくて、この国に居場所を作ってくれたロイなら、きっと愛する彼女のすることならば多少のことは許してくれるだろうとアリアは思う。
「なんなら私もドレスやめてそれ系にしようかしら？」
とすごく動きやすそうとアリアは２回目の人生では当たり前の様に着ていたシンプルで楽な可愛い服を思い出す。
「アリア様似合うと思います！ あ、でも個人的には騎士服推し、あーでもでもドレス姿も好き」
ヒナの躊躇いなく＂好き＂と言える素直さが羨ましくて、好ましくアリアは優しく微笑むとヒナの黒髪をそっと撫でる。
「アリア様？」
「あなたはきっと、みんなに愛されるわ。未来を知ってる私が保証する」
いずれ彼女がこの国のファーストレディーになるのだ。
誰からも愛される国を救った聖女なら、衣服だけでなく大抵のことには目をつぶってくれるはずとアリアは思う。
「もう少し、仕事を片付けてしまってもいいかしら？ それまで好きにくつろいでいて」
アリアはベルをチリンと鳴らす。
すぐさまマリーがやってきて、ヒナのためにココアとお菓子、そして娯楽本を持ってきてくれた。
「字が読めるのはありがたいですね。書けないけど」
「転移者に優しい仕様ね。書く方はそのうち練習すればいいわ」
それ結構面白いのよ、と小説も好きだと言うヒナに勧める。彼女は意外とバトルものが好きだから、きっとこの冒険譚も好きになる。
以前アリアがロイと過ごした夜に話したように、いつかヒナもロイとこの冒険譚の話をするかもしれない。
ロイもこの話が好きだと言っていたからと２人で過ごした日々を振り返りながらアリアは幸せそうに笑ってその冒険譚を撫で、ヒナに渡した。
優しい沈黙が広がるアリアの執務室で、美味しいお菓子とココアを前にヒナはアリアに借りた冒険譚のページをめくる。
キリのいいところでチラッとアリアの方に視線を向ければ、彼女は真剣な様子で書類に目を落とし、時折何かを書き付けていた。
普段騎士として働く傍らで、こんなにも遅くまで沢山の仕事をこなすなんて皇太子妃とはなんて大変な役職なんだとヒナは思う。
真剣にだけどどこか楽しそうに仕事に向かうアリアの姿が、王城の執務室にいるロイの姿と重なる。
そんなアリアの事を見ながらヒナは思う。
アリアは白い結婚だだの、離婚秒読みだだの言うけれど、ロイは勿論アリアだってロイの事を愛しているようにヒナの目には見える。
なのに、なぜこの２人はこれほどまでにすれ違わなくてはならないのか？
この国に来て保護してくれたロイには感謝しているし、気にかけてくれる彼の事は好きだ。だけど、同じくらい目の前にいるアリアの事も好きだとヒナは思う。
皇子様とお姫様なんて物語ならあっという間に惹かれ合って、ハッピーエンドなのだろうけれど、現実はどうしてこうもままならないのか。
（２人とも、素直に幸せになればいいのに）
そんな事を思いながら、ヒナは再び冒険譚に目を落とした。
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