60.悪役姫は、推し活をする。
アリアは食事をしながらマリーに自分が倒れてから後の話を聞く。
普段なら2〜３日で目覚めるところ、どうやら自分は３週間も寝続けていたらしい。身体のあちこちに違和感があるのも、出された食事がリゾットなのも納得だ。
完食したアリアは出された温かいお茶をゆっくり飲みながら、マリーに尋ねる。
「ねぇ、殿下が助けた彼女はどうなったの？」
さすがに目覚めたばかりの自分が時渡りの乙女の名前や聖女である事を把握していては辻褄が合わないだろうと、アリアは聞きたいことだけを端的に問う。
「実はヒナ様は、異界から転移されてきた聖女様で」
現在はロイ様と共に瘴気の浄化にあたられていますと言ったあと、マリーは目を伏せる。
「あの、姫様。お伝えしておかなければならない事があるのですが……」
言いにくそうに言葉を途切れさせたマリーに微笑み、
「ダイヤモンド宮が聖女様にあてがわれているのかしら？」
と問いかけというよりも確信を持ってアリアはそう言った。
「どうして、それを」
驚いたように目を丸くしたマリーを見ながら、アリアは苦笑する。
アリアの表情には落胆した様子はなく、むしろ当然とさえ思っているようで、マリーの方が困惑してしまう。
「前にね、殿下が言っていたの。国と妃の命なら秤にかけるまでもなく、国を取るって」
まぁ、この場合は国のためよりもきっと恋に落ちたのだろうとアリアは思う。
１年かけて一緒にいてほとんど進展する事のなかった自分とは違い、僅か３週間で正妻の座に手をかけたヒナはさすがヒロインというべきなのか、それともこれが物語の強制力というものなのか、いずれにしてもロイの隣が埋まったのはこれで確定と見ていいだろう。
「この世界で唯一といってもいい聖なる力をお持ちの聖女様なら、手厚く保護されるべきだし、神殿派をはじめ殿下に歯向かうような相手側に聖女の身柄は渡せない。この帝国には皇子様は１人しかいないのだから、比べるまでもなく切り捨てられるのは私でしょ」
アリアは泣くでも悲観するでもなく淡々と言葉を紡ぐ。
「……姫様」
マリーは否定しようと言葉をかけようとするが、
「部屋にね、離縁状が置いてあったの。私はそれに応じるつもりよ」
もう記入もしてあるわとアリアは告げる。
「……姫様はそれでよろしいのですか？」
あれだけアリアのことを心配し、頻回にアリアの事を見舞いに来たロイが離縁を切り出すとは到底思えない。が、マリーはまずはアリアの意志を確認することにした。
「実はね、私と殿下の間に男女の関係はないの。殿下が最愛を見つけたなら、この場所は返さないと」
よくよく考えれば一緒にいて楽しいとは言われたが、はっきり好きだとか愛してるだとか言われたわけでもない。
多少の事故はあったけれど、夫婦らしいこともしていないし、３週間でヒナを正妃にと考えるロイからすれば、自分に対してのスキンシップなど大した事もないのだろうとアリアは納得するとともに、熱の篭った視線なんてものは結局のところ自分の主観でしかなく勘違いだったのだろうとアリアは思う。
「それにね、私皇太子妃向いてなかったし、離縁状叩きつけられてちょっとスッキリもしてるの。皇太子妃辞めたら何しようかなってワクワクもしてる」
最後に一目会ったらそれでおしまい。悪役姫は物語から退場するの、ともうアリアの気持ちは別の方向を向いていた。
「今なら殿下にフラワーシャワーも投げられそう。一旦はキルリアに戻るけど、フレデリカお姉様にも会いたいし、ウィーリアとかいろんな国に行きたいな」
にこやかにワクワクと未来を語るアリアの様子はマリーのよく知るアリアの姿で。
「ねぇ、マリー。ついて来てくれる？」
「勿論です、姫様。どこへでもお供します」
アリアが元気なら離婚くらい大したことではないかと、マリーはこのまま話を流すことにした。
離縁すると決めたけれど、最速何日でできるだろう？ とアリアは考えながら離宮の舗装された道を散歩する。
花壇には花が咲き乱れていて、これから咲く花達が見られないのは残念だなとアリアは思う。
倒れていた３週間の間に仕事のほとんどは別の者に引き継がれていたようなので、その辺の心配もないようだ。
「ざまぁ、断罪ルート回避しただけでも重畳よね」
今世は円満離縁。ここから先は物語に縛られない本当に自由が待っている。ただ、ここから先の時間にはロイがいない。それだけだ。
アリアはしんみりしそうになった自分に喝を入れて、はやく元の感覚を取り戻さないとと身体を動かす。
そのまま歩いていると、ふと遠目に何やら揉めている侍女たちの姿が目に入る。
「〜〜〜－－－ですから！ ここは、アリア様の居住区で」
「どういうおつもりですか！ 本来正妃がお過ごしになるダイヤモンド宮をあてがわれておきながらっ！！」
怒鳴るような声と冷たい態度で接する離宮の侍女と萎縮して困っている黒髪の美少女。
アリアは状況を察し、慌てて割って入る。
「どうしたの？」
「アリア様！ 実は」
怒鳴りつける侍女を制して、アリアは彼女に問いかける。
「聖女様、どうされました」
「花が綺麗で、散歩をしていただけで」
「ここの花は綺麗ですものね。良ければ、ご一緒してもよろしいですか？」
戸惑いの色に染まっていた黒い瞳がコクンと頷く。
「あなた達もありがとう。私の領域に立ち入らないようにしてくれていたのよね？ 割って入ってごめんなさい」
私のためにありがとう、でも許してあげてね？ とアリアが微笑めば、ぱぁーっと明るい顔をして静かに去っていった。
（あぶない、ヒナを害して処刑ルート再発するとこだった。悪役姫の強制力強すぎない？）
と仕事熱心な侍女の背中を見送ってほっとため息をついたアリアは黒髪の美少女、時渡りの乙女、聖女ヒナと静かに向き合う。
（ヒナだ。本物の、朝菊陽菜だ）
大きな黒い瞳に風になびく黒いストレートの長い髪、華奢で小柄な身体に、なぜかセーラー服と黒のハイソックスにローファーの女子高生スタイル。
「あの、助けてくださってありがとうございました」
ぺこっと頭を下げる彼女は、まるで初対面のようにアリアに挨拶をする。
アリアは口元を両手で覆って肩を震わせる。
「えっと、どうかしました？」
「ずっと前からファンでした！ 握手してくださいっ！！」
アリアはばっと手を差し出し頭を下げる。
いや、違う。
多分、初回でこれは違う。
と、冷静な自分がツッコミを入れる。
だが、２回目の人生で小説のガチファンだった自分が全面に出てしまったのは仕方ないとアリアは思う。
だってこんなに可愛いヒロインが目の前にいるんだもんとロイの事がすっかり頭から抜け落ちたアリアは、ただのファンとしてヒロインと接触することとなった。
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