59.悪役姫は、目を覚ます。
過去の出来事を沢山夢として見た。細切れに再生されるそれらの時系列はバラバラで心が軋むほど悲しいものもあれば、幸せだと思った時間もあった。
まるで１つの物語のように連なるそれらを眺めてアリアは思う。
これはきっと彼と彼女の物語の傍で、決して語られることのない、悪役姫のサイドストーリーなのだ、と。
『悔しいか、アリア』
初恋に終止符を打たせてくれた今世のロイに言われた言葉を思い出す。
『選んでくれない？ お前が自分で選ぶ側になれ』
私はどんな未来を選べばいいんだろう？ とアリアは正解が分からず立ちすくむ。
『アリアならなれる。俺がそうしてやる』
この小説のヒーローは、悪役姫にも優しくて。
『アリア、強くなれ』
時々厳しくて。
『俺はアリアを信じている』
いつでも誠実に向き合おうとしてくれた。
「……会いたい、な」
アリアはシンプルにそう思う。
きっと、彼の隣にはヒナがいて、もう自分の居場所なんてないだろうけれど。
それでも。
「ロイ様に、会いたいな」
物語から退場する前に、せめて一目会いたい。
愛しているの代わりに、幸せを祈って手を離せたら。
「私はきっと、それだけで幸せだわ」
悪役姫には過分なほどの＂幸せ＂をもらったから。
本来あるべき場所に、返す時が来ただけなのだ。
ロイに会いたい。
また、傷つくだけだったとしても。
そう思うと同時にあたりが明るくなって、意識が少しずつ浮上した。
目が覚めて一番に視界に入ったのは見慣れた離宮の天井で、アリアはベッドの上でパチパチと瞬きを繰り返す。
力を使い切った時の目覚めは、ぐっすり休んだあとなのでいつもなら身体が軽くなっているはずなのに、なんだか動きがぎこちない。
アリアは自分のパーツをひとつひとつ確かめるように身体を起こす。
ベッド周辺はキチンと整理整頓されていて、騎士団の制服ではなく、ラフな寝巻きを着ている事に気づく。
あれからどれくらい寝ていたのだろう？
報告書をあげなくちゃと放り出してしまった仕事の事を考えて、とりあえず着替えようとクローゼットを開ける。
「……なんか、ドレス増えてる」
そうだ、部屋のクローゼットはロイにもらったドレス類を全部しまっていて、あまりに増えすぎたものだから自分のものは隣室に移したんだったと思い出した。
「見覚えのないアクセサリーと靴？ 髪飾りまで。いつ増えたのかしら？」
はて、アクアプールに出立する前にはなかったはずだけどと思いながら、アリアは働かない頭でそれらを眺める。
ふと、下に落ちているぐしゃぐしゃになった紙を見つけた。
何気なくそれを拾って広げてみれば、そこには見覚えのある筆跡でアレクの名前が入っていた。
「…………私に直接、言ってくれたら良かったのに」
それは、離縁状だった。
「アレクお兄様の手を煩わせなくったって、あなたが望むなら素直に書いたのに」
アリアはクローゼットを眺める。
知らない間に増えた中身と離縁状。
つまりこれは。
「別に、手切金もいらなかったのに」
離縁に対する慰謝料なのだろうとアリアは解釈する。
「展開、はやっ」
とアリアは苦笑しながら、ぐしゃぐしゃになった離縁状を伸ばす。
「でも、ロイ様らしい。決断が早いのは、いい事だわ」
どうやら寝ている間に彼と彼女の物語は順調に進んでいるようで、悪役姫は退場秒読みらしいと悟る。
フレデリカを通じて、ウィーリアとの伝手もでき、アレクとの繋がりで魔獣対策も万全だろう。
その上時渡りの乙女である聖女が異世界転移してきたのだ。
これで、瘴気の浄化も問題なく終息できるだろう。
全て収まるところに落ち着いて、悪役姫の役目はもうないのだ。
「処刑を回避して、離縁になっただけマシね。予定通り！」
アリアはワザと明るく自分に言い聞かせ、ペンを探す。
「あとは、私がこの物語から退場するだけね」
ペンを握り、アリアは名前を綴る。
「……こんな風に置いておくならせめて、先に自分の欄記入しときなさいよ」
そう文句を言って書き終えた瞬間、涙がこぼれて、文字が滲んだ。
アリアは丁寧に離縁状を折り畳み、一旦クローゼットに仕舞った。
軽くノックの音がして戸が静かに開く。目があった人物が息を呑み、そして足早に抱きついてきた。
「姫様！ ああ、姫様っ！！」
「マリー心配かけたみたいでごめんね」
アリアは抱き止めてマリーに笑いかける。マリーがここまで取り乱すのなんて、指折りしかないのでかなり心配させたのだと察する。
「お身体にどこかご不調は？ 起き上がって大丈夫なのですか？」
「んー身体が怠いわね。とりあえず、湯浴みと着替え、あと軽く何か食べたいわ」
話はそれからゆっくりしましょうとアリアはいつも通りの口調でマリーに大丈夫と笑った。
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