39.悪役姫は、嵌められる。
もしも今世、ロイに好かれるような奇跡が起きたとしても、その未来は選ばない。憧れた小説の主人公ではなく、今目の前にいるロイに幸せになって欲しいから。
アリアは小説に書いてある通りとはいかないけれど、当て馬になってヒナとロイの縁組を後押しする事を決めた。
そのためにも当初のようにロイと距離を取ろう、そう思っていたのだが。
「なぜ、殿下が当たり前のように離宮にいるのでしょうか？」
「遅かったなアリア。妻に会いに来るのに理由など必要だろうか？」
キラキラとした嘘くさい笑顔を浮かべてロイは当然のようにアリアを出迎える。その笑顔に当てられたように離宮の侍女たちがざわめく声が微かに聞こえた。
「まぁ、私も殿下に非常にお会いしたかったですわ。ですが、殿下は今重要な案件にかかられていて、私などのために時間を使わせるなんて烏滸がまし過ぎます。せっかく来ていただいたというのに、なんのお構いもできませんわ。先触れを出して頂けましたら、ご準備もいたしましたのに」
人目を意識し、舌打ちを控えたアリアはロイに負けないくらいキラキラとした作り笑顔でそう応戦する。
「はは、着飾らなくてもアリアはいつも綺麗だよ。恥ずかしがり屋の君を身構えさせたくなくてね」
アリアからの嫌味をさらっと交わし、楽しそうに言い返して来たロイに内心でため息をついたアリアは、
「マリー」
と頼れる侍女の名前を呼んだ。
その先を言わずとも心得ているかのように他の侍女たち全てを下がらせ、あっという間に人払いをしてくれた。
「で、何用です？ 今日も来るなんて聞いてませんけど？」
「はは、アリアも嫌味が上手くなったな。＂お前、この超絶忙しい時期に仕事離脱して行方くらました挙句私を巻き込むんじゃねぇよ＂って？ 先触れ出したら逃げるくせによく言う」
遅かったなといつもの口調に切り替えたロイは、先程のアリアのセリフを意訳する。
「……冗談、言ってる場合ですか」
呆れたようにそう言ったアリアは、今度は隠す事なくロイにため息をついた。
「殿下。あなたこんなところで油売ってる場合ではないでしょう？ この前だってルークが酷く焦って迎えに来たではないですか」
冗談ではなく、この時期のロイはかなり仕事が立て込んでいる。
1回目の人生のときには知らなかったが、2回目の人生で読んだ小説には、今から1年後にロイに反旗を翻す反乱分子の資金源である裏カジノについて、実はこの時期から秘密裏に調査をしていたということが明かされていた。
聖女と共に暴走する魔獣の討伐をする傍ら、瘴気を生成し魔獣を狂わす黒幕を追いかける過程で反乱分子とやり合い窮地に立たされたりする……わけなのだが。
そんな展開に関係する調査をしなきゃいけない時期に何のんきに連日嫁のいる離宮でくつろいでるのこの人は！ とアリアは声を大にして叫びたい。
「殿下、一体どうしてしまわれたというのですか？ お仕事もせずに離宮でダラダラお茶飲んでるなんてらしくないです」
ロイは訳もなく仕事を放棄するタイプではないが、こうも連日離宮に通っていては通常業務だって滞っているはずだ。
何よりロイの職務放棄のせいですれ違っただけでルークに睨まれ小言を言われる始末。
「んーつれない妻の顔が見たくって」
「何をバカな事を言っているんですか！」
アリアは暖簾に腕押し状態のロイを叱責する。これでは側から見た自分は真面目で優秀な皇太子を堕落させた悪女みたいではないかとアリアは頭を抱えそうになる。
「それに仕事はしてる。離宮の人間全部アリアに好意的な奴に入れ替えただろ？ わざわざ調査してスカウトしたからそこそこ骨が折れたぞ」
「は？ この急な人事異動も殿下の仕業なの？」
「いやぁ、大変だったけど、可愛い妻のためだし？ 俺いい夫してるなぁ〜」
離宮過ごしやすくなったろ？ とドヤ顔でロイが話すのを見て、アリアの中でブチッと我慢のゲージが振り切れる音がした。
「は？ 職務放棄して何寝ぼけたこと言ってるの？ はっきり言って頼んでねぇよ」
と、アリアの感情が振り切れたことで体内の魔力が高まり、淡いピンク色の瞳に勝手に紅と金の煌めきが混ざりはじめる。
「独りよがりマジ迷惑」
しっかり準備をして臨んでもロイは窮地に立たされ、瀕死の重症を負うのだ。まぁすぐに聖女ヒナの力で回復するのだけど、それはそれとして。
「今すべき調査は離宮の人間じゃないでしょうがっ！！ 裏カジノから辿ってさっさとシラバ侯爵と配下のパルデン伯爵の関係と金の流れ調べあげなさいよ！！」
今やるべきことやらなくてどうするんだとブチ切れして叫ぶアリアを見て、ニヤッと人の悪そうな笑みを浮かべたロイは、
「アリア、その話詳しく」
ととても楽しそうにそう言った。
叫び切って肩で息をしていたアリアは、全部洗いざらい吐けっとにこやかに笑うロイを見て、さーっと血の気が引いていき、アリアの瞳も元の色に戻る。
「さて、未来を知っていらっしゃるアリアさん？ 詳しくお話聞かせて頂きましょうか？」
「えっと、あの、殿下？」
ポンッと肩を叩かれて、ロイの方をまじまじと見たアリアに、
「アリアはホントにチョロいな。ちなみにルークも俺の仕込みだから」
そう言ったロイの言葉で、アリアははめられた事を知った。
我ながらチョロいと観念したアリアはこの後この件について洗いざらい吐かされた。
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