13.悪役姫は、無自覚に本音を漏らす。
ロイの耳にアリアの負傷の情報が入ったのは、魔獣の後処理の指示を出し、国賓の無事を確認した後だった。
「姫の負傷の具合は？」
救護室に向かい、開口一番に医務官にそう尋ねる。
「肩を脱臼してますね。骨折はなさそうですが」
それ以外にも魔獣に切り裂かれた裂傷がとアリアの状態を説明する。
ロイを止める医務官の声を無視して奥のカーテンを開けるとそこには血まみれのドレスを着たアリアとその侍女マリー、そしてアリアの姉のフレデリカの姿が目に入った。
「なぜ、殿下がこちらに？」
驚いたように淡いピンクの瞳を丸くしたアリアは、このような格好で申し訳ありません、と慌てて頭を下げる。
「姫が負傷されたと聞き、急いで参りました」
その言葉で現場を他の者に任せて駆けつけて来てくれたのかと、アリアは嬉しくて泣きそうになるが、ぐっと歯を食いしばって耐える。
（落ち着け私。ロイ様が私に優しくするのは、帝国とキルリアのためよ）
分かっている。それでも、ロイの顔を見て来てくれたという事実と今回は怪我をしていなくて良かったとほっとしてしまう自分をアリアは無視できなかった。
「姫、痛みの具合は？」
心配そうにロイがそう尋ねる彼の琥珀色の瞳を見ながら、アリアはゆっくり息を吐く。
「ありがとうございます。ですが、ご心配には及びません。ちゃんとこの後の夜会も出ますから、どうぞ現場にお戻りになって？」
なるべく淡々と自分の中で渦巻く感情が表に出てこないようにアリアは言葉を口にする。
「肩を脱臼していると聞いています。夜会など、どうぞ欠席されてください。あなたの身体の方が大事だ」
「お気遣いは無用、とお伝えしたはずです。それにこの程度で公務を放り出すなど、キルリアの姫の名折れです」
アリアはロイに一瞥もくれず、そう言った。
そんなアリアとロイの様子を見ていたフレデリカはハラハラと涙を流しながらアリアに寄り添い、ロイを見上げる。
「皇太子殿下、申し訳ありません。アリアはフェンリルから逃げ遅れた私を庇って怪我をしたのです。せめて妹が無理をしないように最大限支援させていただきますわ。私がついておりますので、どうぞ皇太子殿下はお戻りになってくださいませ」
ハラハラと綺麗に泣くフレデリカを見ながらアリアは本当にフレデリカは女優だなと感心する。フレデリカは1秒あれば泣ける。5分あれば相手を泣かせられると言っていたけれど、どうやら本当らしい。
まだ何か言いたげなロイを見てため息をついたアリアはマリーを側に呼ぶ。
「マリー、肩をはめて頂戴。あと怪我が隠れるドレスの準備を。動きが鈍るから痛み止めは最低限にして頂戴」
アリアはマリーに視線を向け、肩を戻すように頼む。引く気のない主人に頷いたマリーは、
「痛いですから、歯を食いしばってくださいね」
そういうとアリアに手をかけマリーは一気に正しい位置に関節をはめる。骨と骨がこすれる鈍い音と苦痛にアリアは顔をゆがめるが、叫び声のひとつもあげなかった。
「流石マリーね」
アリアは指先の感覚を確かめて、礼を言うと、
「今晩は、熱が出るかもしれないわ」
そう小さくつぶやいた。
「殿下、私は身支度を整えて参りますので、どうぞ形だけの妻などお気になさらず、殿下は殿下の為すべきことをなさってください」
淡いピンク色の瞳は真っ直ぐにロイを捉え、退出を促した。アリアの確固たる意思を前にそれ以上止める言葉を持たなかったロイは、フレデリカとアリアに礼をして医務室を後にした。
完全にロイが去ったのを確認してから、
「ねぇ、アリア。あなた、そんな顔をして本気でロイ様と別れる気あるの？」
先程までの涙などなかったかのように引っ込めたフレデリカがそう尋ねる。
言われている意味が分からず首を傾げるアリアの頭を子どもでもあやすかのようにポンポンと軽く叩いたフレデリカは、
「うちの化粧師と着付けの上手い侍女を寄越すわ。痛みも苦痛も少しは隠せるでしょう」
優しくそう言って、夜会で会いましょうとハデスの元に戻って行った。
「上機嫌だな、フレデリカ」
外でフレデリカを待っていたハデスは、最愛の妻の嬉しそうな顔を見てそう声をかける。
フレデリカはハデスの燃えるような赤色の髪と同じく赤みがかった瞳を覗き込みながらその腕にしがみつくとふふっと笑う。
「修復できないレベルなのかと思ったけれど、案外そうでもなさそうだなって。ロイ様もなかなか察しが良さそうだし。良いわね若いって、可愛くって」
「フレデリカはいつでも愛らしいが」
「ふふ、それはきっとずっとあなたに恋をしているからね」
フレデリカはハデスとこうなるまでの道のりを思い出して心から愛おしそうに笑う。
素の自分でいる事を許してくれ、信頼を築いてくれた大事な夫。フレデリカは彼のためなら自分の持てる全てを使って守りたいと思う。
「今はまだカラカラとハムスターみたいに同じところで一人空回りしているけれど、本当のアリアを知ったらロイ様がどう出るか楽しみね」
「離縁に協力するんじゃなかったのか？」
「あら、人の気持ちなんて本人にだってよくわかってないものだっていったでしょ？ あんなに切なげに未練いっぱいで背中を見つめるうちは、きっと諦められないわ。恋ってそういうものだもの」
フレデリカは医務室で見たアリアの姿を思い出す。
「人の縁なんて、細い糸を手繰り寄せて紡ぎ続けなければ勝手に切れるわ。でも、お互いに紡ぎ続ければ、それは簡単には切れない確かな絆になる。アリアの物語はまだ始まったばかりよ」
アリアがこれから先、ロイとどう向き合うのかはまだ分からない。だが、どう転んでもそれがアリアの糧になるといいとフレデリカはそう願った。
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