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第十四話　継承のとき　序章

　―― かなうものなら、永遠に、と。

　そんな言葉が交わされたのは、そう遠い以前ではなかったはずだった。

　それは、代々のセイヴァン国王が、心の奥底に深く秘め続けてきた想い。

　己の責務を誇りと思い、そのために命すら削ることを、いとおうとは思わないけれど。

　それでも、願わずにはいられない想いがそこにはある。

　せめて、己で最後にならないものかと。

　自らの、息子に、孫に、同じ労苦を味わわせたくはないからと。

　故に彼らは、願わずにはいられない。

　かなうものなら、永遠に。

　この在位の年を、永遠にでも自身が引き受けるから、だから愛しい子らは何も知らずに時を過ごせれば、と。

　けれどそれは、けしてかなわぬ願い。かなえてはならぬ、想い。

　ならば、せめて。

　一年でも長く、一日でも多く。

　それはけして、ひとときでも長く、権力の座にありたいからと、

　そう望むが故の、欲望などでは断じてありえなかった。