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初めての……

　パンケーキを皿にのせて持ってきた槍が、雛紅とグランディの前にパンケーキを置く。

「はい、どーぞ」

「わぁ、美味しそう！」

　パンケーキには生クリームとジャムがトロリとかけられ、その上にのっている艶々とした桑の実が食欲を誘っていた。

「今年、初めての桑の実を使ってジャムにしたのよ。今年も大豊作だったわ」

「いただきます」

　雛紅は自分の身体ほどはあろうかというパンケーキに、小さなナイフとフォークを差し入れる。小さく切り分けるも、雛紅には十分大きなサイズのパンケーキを口に頬張った。

「ん〜ん。なめらかな甘さと爽やかな酸味が身体の疲れを癒すわ〜」

　頬っぺたに手を当てて、雛紅はとろけそうな顔をした。

「喜んでもらえて何よりよ。頑張って収穫したかいがあったわ」

「ジャムも上手に作れたと思うの」

　槍と椀と感想を話していた雛紅は、ふとグランディの方を見た。

　グランディのパンケーキは、雛紅のパンケーキより大きめに作られていたが、グランディの前に置いてあると小さく見えた。

　グランディはそれを四つに切り分け、ひょいぱくひょいぱくと口に入れていく。

　雛紅の見ている前で、パンケーキはあっという間になくなってしまった。

「美味しかった。ごちそうさまでした」

　グランディは両手を合わせてペコリと頭を下げる。

「何だか……」

　他のパンケーキより小さいけれど、まだまだある雛紅のパンケーキ。

　他のパンケーキより大きいけれど、あっという間になくなったグランディのパンケーキ。

　雛紅は何度となく自分の身体が大きければと羨んできたが、ここに来るまでの道のり含め、大きいことがこんなに羨ましくないのは初めてだった。

「大きいっていうのも大変なのね」

　雛紅はしみじみと思った。

「ん？　どうしたの雛紅ちゃん？」

　グランディが雛紅を見ながら首を傾げる。その口の端には生クリームが付いていた。

「口に付いているわよグランディ」

　雛紅はポケットからハンカチを取り出し、両手をグランディに伸ばした。

　それを見て、グランディは素直に顔を雛紅につき出す。

「よし。これでキレイになったわ」

　雛紅は生クリームをキレイに拭き取った。

「今日、会ったばかりとは思えない仲の良さね」

　雛紅とグランディのやり取りを見ていた槍が呟く。

「そんなこと――」

「だって友達になったんだもん」

　雛紅の言葉に被せるように言ったグランディが、にっこり笑った。

「そうだよね！　雛紅ちゃん！」

　先ほどは訂正した雛紅だったが、何故かもう否定する気にはならなかった。

「……そうね。友達だわ」

　雛紅は新たな友達の顔を、笑って見返した。

ｅｎｄ