三章 ～アネルマ～ （1）
「さて、まずは情報収集でもするか。」
アネルマに到着した俺とフィリは、熊の魔獣について話しを聞こうと街を回ってみるが…
「全然人がいないね。」
「そうだな。まだお昼前だし、普通ならもっと人通りがありそうなものだが。それだけ魔獣を警戒しているってことなんだろうな。」
にしても警戒しすぎな気がしてしまうが。とりあえず、人から話しが聞けないなら実際に見てみるしかないな。魔獣がどこを拠点にしているかはわからないが、熊さんに出会うのは森の中だろ。俺たちは森に向かって進むことにした。
「何っ！？これ…ひどい。」
「なるほど、ここまで被害が大きいとは、あれだけ警戒するわけだ。」
森に近いアネルマの西地区にはかなりの被害が出ていた。目の前には崩壊した家屋の破片や、荒らされた畑の作物、武具や防具の破片などが散乱している。それにこの腐臭、まさか死体の回収もできていないのか？
「君たち！！こんなところで何をしている！危ないぞ！」
突然声をかけられ振り返ると、若い青年がこちらに向かって来ている。服装から彼が警備隊であることが見てとれる。どうやら見回りをしていたようだ。
「この辺りは危険だ。安全なところまで案内するからついて来なさい。」
俺たちは話しを聞くため、彼に案内してもらうことに。と、その時、突如脇道から出てきた魔獣が、彼を目掛けて襲いかかってきた。俺は防御魔法・壁を彼の前に展開するが、その前に魔獣は攻撃魔法で弾き飛ばされた。
「危なかったなぁ、新人。あんまり一人で突っ走るんじゃねぇぞ！」
「ガランさん、ありがとうございます。しかし俺は彼らを早く保護しなければと思って…」
「その保護する相手に守られてたんじゃぁまだまだだな。」
「えっ？」
青年はそこでようやく俺の防御魔法に気づいたようで、恥ずかしくなったのか、顔をみるみる赤くしていった。
「やるなあ坊っちゃん。コイツを助けてくれてありがとな。」
ガランと呼ばれた男は、がたいのいい大柄の男で、その大きな手で俺の頭を撫でながら礼を述べた。
「これくらい別に、それよりこの街で何があったか聞かせてくれないか？」
俺の言葉にガランと青年は顔を見合わせる。
「わかった。でもここは危険だから、集会所に行ってから詳しく話してやる。」
