未知未踏

作者：高菜わさび

　どうも、私は耳かきが下手らしい。

　この間、耳かきをしたら、奥の方に転がり落ちて、三日ぐらいカサカサ言うのだった。

　寝返りしたら、その音でふと目が覚めたぐらいなので、相当であろう。

　さて…どうしよう。

　そう思ったが、どうすればいいのかわからず、しかし、コンビニに立ち寄ったその帰り道。

　『耳かき』

　そう大きく書いてる看板、ヘアーサロンの看板であった。そして、簡単に説明文があり。

　『当店では、耳の奥までしっかりと耳かきが出来るように、機械と技術を導入しております』

　今…財布の中に、いくらあったっけ？五千円はあったよな。

　そして、なかなか知らない店に行こうともしない俺は、勇気というものを使ってみることにした。

　大丈夫、怖くない！

　「いらっしゃいませ」

　明るい挨拶

　「す、すいません、あの～」

　挙動不審な俺。

　「これを！」

　店内にあった表示を指差した。

　「はい、耳かきですね」

　冷静に見ると、カット（シャンプー・耳かき付）とあったんで。

　「すいません、耳かきついてるなら、か、カットをお願いします」

　「わかりました」

　知らない人と話すのは、正直疲れる、…死にたくなる。

　「髪はどこまで切ります？」

　「お、お任せします」

　「わかりました、学生さん？」

　「は、はい」

　「今は休み何だもんね」

　ぷしゅ！

　髪を濡らされる。

　「お客さん、髪質いいね」

　「そうですか？」

　「パサパサしてないもん、ちゃんと食事取ってるね、エラいよ」

　人見知りなので、外食はほとんどしない。野菜も混まないスーパーとかで買ってる。

　「学生さんだと、食事粗末にしちゃうから、質よりも量だったりするじゃない？だから、一年ぐらいで、髪が悪くなってくるし、ほら、安いところ行くでしょう？だから、こういう話もしないしね」

　丁寧に、ブラシをかけてくれて、髪も、顔の形に合うように切ってくれる。鏡を見て、こういうヘアースタイルになったことがないから、驚いてるが、悪くない、むしろいい。

　「サイドのボリュームは、ない方が頭の形がすっきりするんだよ」

　あれ、この人、物凄く上手いのか？　「ではこちらにどうぞ」

　シャンプー台に移動。

　「イス倒します」

　ガタン

　そして、顔の上に布が乗せられて、頭の上辺りから、シャワーからお湯が出てる音がした。

　「お湯熱くないですか？」

　「ないです」

　チュゥゥ

　髪の上に、まんべんなくシャンプーがかけられて、理容師さんの長い指が髪の中に入ってくる。

　ゴシゴシ

　髪を洗ってくれるというより、頭皮を洗ってくれてるのかなというタッチ、もう少し強くゴシゴシしてもいいのかなと思ったが、何往復かしてるうちに、あれ？これは気持ちよくないか？と気がつき始める。

　力は本当に弱い、物足りないぐらいしかしそれが程よく気持ちいいのだ。

　「頭皮が凝ってるみたいなので、ちょっとほぐします、お痒いところありましたら、おっしゃってください」

　理容師さんは、頭皮の凝ってるところ、はってるところを、これでもかと言わんばかりにマッサージしながら、洗ってくれた。

　「それで流します」

　もうされるがままである。

　「イス戻します」

　といった際に。

　「これはシャンプーではなく、ヘッドスパというものではないですかね？」

　もちろん、やってもらったことはないので、推測である。この世には、ヘッドスパという名の天国があり、その天国は金がある物にしか、行けないという。

　「天国は割と身近にあるものです」

　「なんということだ！！」

　とりあえず叫んでから。

　「…すいません」

　「いえいえ、初めて勤めた先が激戦区だったものですからね、その癖が今も抜けないんですよ、お客さんの髪を切る、シャンプーする、耳かきをするも、みんな試験がありました」

　「大変ですね、それ」

　「最初はね、いやでしたけど、今はいい思い出になってますね、自分でもよくやめなかったなと」

　笑いながら、切り落とされた髪を掃除し、本日のメインディッシュ耳かきの準備をする。

　ガチャン

　機械が出てきた。

　「内視鏡？」

　医療機器のような形をしたそれの、率直な感想。

　「ダ・ヴィンチとまではいきませんがね」

　「ダ・ヴィンチって、眼の手術とかに使うあれですか？」

　三億ぐらいします。

　「これで耳の中を覗きながら、作業します」

　理容師はキラリと目を輝かせた。

　スコープを覗きながら、金属製の細い耳かきは、俺の耳を外側から綺麗にしていく。

　ペリ

　勘ではなく、目測なので丁寧な作業が可能である。

　コリコリ

　耳かきされて、初めて鳥肌というものがでた。そして、腰が浮くような感覚があった。

　「大体この辺が耳のツボなんですよ、気持ちいいでしょう」

　気持ちいいなんてものではない、それ越えてるので、鳥肌である。

　「この辺までは耳かき出来てますけど、奥の方は溜まってますね、これですよ、痒いの、ここが痒いから、耳かきをしたくなってしまう、一回で取れるかな」

　ズルズルぅ！

　引き抜かれた音がした。

　「とれましたね」

　そういってディッシュに乗せたのを見せてくれたが、濃い肌色のかさぶたのように堅くなっていた、ちょっと長めの耳かき。

　「これだとね、普通の耳かきだと、触れるけど、取れないかな、ピンセットとかで挟めばいいのかもしれないけど、耳の穴がまっすぐじゃないから、取りにくいかな」

　「えっ、じゃあ、今、どうやって取ったんですか？」

　「細い耳かきが二本耳の中に入っていって、挟んで引き抜いたの」

　湾曲してる耳の中で、プロの技が冴えた。

　「奥の方には落ちてはないけど、これがしばらくすると、耳鼻科のお世話だったかもね、詰まると聞こえなくなるし」

　そういって、残ったのも、取れるところまでぎりぎり取ってくれた。

　「じゃあ、次は今の耳に、床屋の技で耳かきだね」

　「えっ、今ので終わりでなくて」

　「いやいや、うちはそこまでやるよ！」

　やだ、この人男前！

　耳の中がどういう状態になってるのか、初めての耳には、最新の注意を払って、あのカメラらしい。

　カメラの時よりも、耳かきが耳の中に強く触ってる感じがする、それはさっきまでの金属製のものから、竹製に変わったせいかもしれない。

　ガザ

　こびりついた耳垢は、許さないとまでにすくいあげられる。

　まずは下から、日頃たまった垢を片付けることから初め、その後、側面をカリカリと、落としていき。頂を丁寧円をかくように、耳かきを動かされる。

　耳かきを耳から取り出したときに、その獲物の状態を見ながら、思わずニヤリとした笑みを浮かべる、そう、これは間違ってないのだ。

　かつて、このやり方を考えたとき。

　「そういうのは、自分が店を持ったときにしろよ」

　といった先輩の言葉を思い出す、あの先輩は理容師は儲からないから、今は別の仕事をしてるという。

　（確かにて…儲からないといってましたけどね）

　お客様を虜にする技は、最初タオルの使い方で気がついた。シャンプー後に、タオルを肩に掛けるそのタイミング、そこでお客様の心を鷲掴みしてることに気がついた。いったん気がつけば、努力の方向性は決まった。

　面白いように、理容メニューの練習に熱が入り、研究していった。

　耳かきもだ、耳かき専門店が有名になると、色んなお店が技術を導入しないかと、宣伝をだしてきた。

　今までの経験＋新しい技術が、自分の新しい武器としての耳かきに成長させることができたのだ。

　耳かきを他の人にされたことない人に、耳かきの素晴らしさを味わってもらう。

　未知の耳かき、未踏の耳かき、そこでリラックスしてもらったら、もはや夢心地である。

　「耳かき、終わりましたよ」

　「えっ？今寝てた？」

　人見知りという性質を、耳かきという技で越えられてしまいました。

　「気持ちよかったですか？」

　「普段は緊張して、寝るタイプじゃないんだけどね」

　「やはりそういってくれると、嬉しいですかね」

　なんかもう、今日は帰って寝る、他のこと考えれなくなった。

　その日はすぐに寝た、多分寝返りうって、カサカサ音がしても起きないぐらい深い眠りだったんだと思うが、耳かきってすごいもんだな、いや、あの熱血の理容師さんがすごいんだろう。

　またきちんと耳垢を溜め込んで、あの店に行きたいと思います。

　三日後

　「溜めようと思ったのに」

　結局、我慢できずに耳かきしちゃったよ…