第２章 忌まわしい記憶の彼方に 3
新しいメイド服を着たルディは、ランプを持つと、そのまま足早にリーザの部屋と向かった。
その理由はもちろん、何があったのかを聞くためである。
（素直に教えてくれるといいけど……）
リーザの部屋の前まで来たルディは、不安を覚えながらも、勇気を振り絞りリーザの部屋のドアをコンコンとノックする。
「…………」
しかし、中から反応はない。
（あ、あれ？）
拍子抜けしたルディは、もう一度ノックを試みた。
「リーザ様、いますか？」
「…………」
やはり、反応はない。
「……開けるよ？」
ルディは恐る恐る、ドアを開けた。
だがそこに人影はなく、無人の空間が広がっていた。
「いない……」
ルディはドアを閉じ、首をかしげる。
「そろそろ夕食の時間なのに……書斎かな？」
ルディは書斎の前に立つと、やはり同じようにドアをノックした。
「…………」
そして同じように、無言の答えが返ってくる。
「リーザぁ……入るよー……」
遠慮がちにドアを開けて、ランプで中を照らす。
しかしそこには、本棚に整然と並べられた本があるだけで、誰もいなかった。
「……ここにもいない」
ルディはその足で、館中をくまなく探し回ったが、リーザの姿はどこにもない。
「……おかしい……」
ルディは嫌な予感を感じずにはいられなかった。
もしこれが、普通の格好をしていて、記憶もはっきりしているというのであれば、ルディは喜んで逃げ出しただろう。
だが、起きてみれば下着一枚、しかも新しいメイド服が用意されていて、おまけに記憶が一部欠落している。
これはもう、何らかの悪巧み、陰謀と言わざるを得ない。
（そっちがその気なら……）
ルディはランプを持ったまま館の外へと出た。
外の世界はもうすっかり夜になっており、星空に浮かんだ月光が、森の木々や洋館を淡い光で照らしている。
「隠れてるなら、逃げちゃうよー」
そしてゆっくりと、館から遠ざかっていく。
（どうせあのヴァンパイアのことだ。きっと隠れてボクを監視して、楽しんでいるに違いない。だからこうやって外に出ちゃえば、慌てて追いかけてくるはず）
ルディはそう思いながら、普段は通らない道、森の木々の合間を縫うように、道なき道を進んだ。
（何でもかんでも、自分の思い通りになると思うなよ。ボクにだって意地があるんだ！）
そして、森の奥へと進んでいく。
月夜の光が落ちてくる夜の森は、神秘的ではあるがいつにもまして不気味で、静寂に包みこまれている。
時折風が吹き、突然の木々のざわめきで、何度もルディの足を止めた。
（武器持ってくればよかったかな……）
ルディは少し後悔したが、今更引き返せない。足を止めずに、そのまま進んでいく。
しかし――
1分、2分、5分……
リーザが現れる気配は、一向になかった。
（あ、あれ？おかしいなぁ……）
ルディはだんだん不安を募らせながらも、先へ先へと進む。
突然、野鳥が木の上からバサバサと羽ばたいた。
「うわぁっ！？」
あまりの驚きに、尻餅をついてしまう。
はずみでランプを落としてしまった。
「なんだ鳥か……驚かさないでよ……ふぅ……」
そして立ち上がり、尻をパンパンと叩いて、ランプを見る。
しかし、ランプの灯は消えていた。
「ああっ……！」
ルディは絶望的な気分に陥り、しばし、呆然と立ち尽くす。
突然、突風が吹き、木々がざわめいた。
「！！」
ルディは全身をビクッと震わせると、恐る恐る周囲を見回す。
「……先に進もう」
ランプを拾うと、意を決したように、先へと歩を進める。
やがて10分歩いたところで、突然視界が開けた。
「ここは……」
目の前に現れた光景に、思わず息を飲む。
そこは大きな湖で、水面に雲一つない星空が映し出されていた。
「こんな場所あったんだ……」
それは、ルディが今までに見たこともない、美しい光景であった。
今まで感じでいた絶望や恐怖心も忘れ、つい見入ってしまう。
包み込む静寂。そよぐ風。
全てが先程とは違ったイメージで、ルディの中に入ってきた。
「綺麗だなぁ……」
思わず、感嘆の溜息をもらす。
チャプン
不意に放たれた水音が、ルディを現実に引き戻した。
「！？」
ルディは反射的にその音の発生源を見る。
「！！」
そして再度、息を飲んだ。
はたしてそこには、湖に入り、身を清める少女の姿があった。
少女は一糸まとわぬ姿で、気持ちよさそうに水を浴びている。
月明かりを浴びた銀色の髪がとても艶やかで美しい。
「女神様……」
ルディは思わず呟きを漏らす。
すると、少女はその言葉に気が付いたのか、冷淡な笑みを浮かべて、湖から出た。
そしてそのままルディの元へ歩み寄ってくる。
「よもや……こんなことをしでかす男だったとはの……」
ルディはその聞きなれた冷たい口調に、戦慄を覚える。
「ま、まさか……リーザ……」
「いかにも。わらわじゃ」
リーザは少し小ぶりな胸を張りながら、相手を威圧するように答えた。
