第３章 心重ねて 3
それから数日後。
いつものように朝早く目を覚ましたルディは、ベッドから降りると、クローゼットを開けた。
「！？」
そして彼は、眉をひそめた。
ハンガーにかかっているメイド服一式が新しくなっているのだ。
（……嫌な予感しかしない……）
辺りを見回し、誰もいないことを確認してから、メイド服を手に取る。
そして、恐る恐るそれに手を通した。
（今度は何を考えてるんだ……）
着替え終わるや、クローゼットの鏡の前で、クルリと一回転する。
（……うん、どこも変なところはないな）
ルディはホッとため息をつくと、クローゼットの戸を閉めて、自分の部屋を出た。
（今日も暑くならなければいいけど……）
少し重い気分になりながら、調理場へと向かう。
そして調理場に入るなり、本日２度目の驚きの表情を作った。
なんとそこには、リーザが座っていたのだ。
彼が驚くのも無理はない。
普段はルディが朝食を作り終える頃に起きてくること、そして彼女の服装がいつものタキシードの正装姿ではなく、質素な服にロングスカート、そして頭にスカーフを巻いている事にあった。
（絶対何か企んでる！！）
ルディの直感が、ある種の警報を鳴らし続けた。
「遅かったのうルディよ。わらわは待ちくたびれたぞ」
そんなルディの気持ちなどお構いなしに、リーザは口元に手を当てて大きくあくびをしてみせる。
「あの、リーザ様。その格好は一体？」
「これかえ？」
リーザは椅子から立ち上がるや、一回転してみせる。
「どうじゃ？どこから見ても、村娘じゃろ？」
「う、うん……そうだね。よく似合ってるよ」
ルディは苦笑しながら答える。
しかしリーザは、ますます上機嫌になった。
「そうじゃろそうじゃろ。おんしなら、そう言ってくれると、信じておったぞ」
そして、なめ回すようにルディを見て、ウンウン頷く。
「おんしも似合ってるぞ。ルディよ。わざわざ新しい服を入手してきた甲斐があったわ。これで恥ずかしくなく、行けるの」
「行けるって、どこに？」
「決まっておろう。秋祭りじゃ」
リーザはポケットから紙を取り出し、それを広げる。
「あっ！？」
ルディは小さく声を上げた。それは、彼がくしゃくしゃに丸めて、籠の中に放り込んだチラシであった。
「昨日、館の中でこのようなチラシを見つけたでの。まったく、どこから迷い込んできたことやら」
そして、ニヤニヤしながらルディを見る。
「…………」
ルディは無言のまま、恥ずかしそうにチラシから視線を背ける。
「まぁ、わらわもたまには外に出て見聞を広めんとのう。引きこもりは体に毒じゃからな」
（だったらボクも解放してくれ！今すぐ！！）
ルディは心の中で叫んだ。もっとも、実際に口に出したところで、その願いが叶うことはないのだが。
「というわけで、今日は久々の遠出じゃ。夕刻までには目的地につかないといけないからのう」
（これはひょっとして、逃げ出すチャンスでは！？）
ルディの心の中に、かすかに希望の灯が点る。
「それじゃあ、ボクも着替えたいんだけど……」
ルディは恐る恐る、リーザに申し出る。
「何を言っておるんじゃ？おんしはその姿で行くに決まっておろう」
しかし、リーザは当然のようにその申し出を却下する。
「まぁ、おんしがどうしても着替えたいというのであれば、わらわも止めんがのう。果たしてできるかの？」
「えっ！？」
その不吉な言葉を聞くや、ルディの体中に悪寒が駆け巡った。
慌ててヘッドドレッサーを掴み外そうとするが、まるで意思を持っているかのごとく、外れない。
「な、なんだこれ！？とれない！？」
「そうじゃろそうじゃろ。それは呪いのアイテム『寂しがりのメイド服』じゃからな。その服は、着衣者を死ぬまで離さない事で有名じゃ」
「ええっ！？」
見る見るルディの表情が青ざめていく。
この先一生メイド服……それは考えたくもない状況であった。
「……というのは冗談じゃ」
しかし、リーザはフッと笑って、自らの言葉を否定した。
「わらわが呪いを解けば、すぐにでも脱ぐことができるぞ」
（同じ事じゃないか！！）
ルディは心の中で怒りの声を上げた。
素直に頼んだところで、到底聞き入れてもらえるとは思えない。
それに、リーザの元から逃げ出す行動も封じられた。
（やられた……まさかこんな事を仕掛けてくるなんて……）
ルディの嫌な予感は的中した。
