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――　生き残れ。

　それは、彼らの合言葉でもあった。

　生き残れ、必ず生きて戻れ。

*****

　初耳だった。

「リーダー研修、ですか」

　特務課長の乃木がファイルを渡しながら、深くうなずいた。

「詳細説明があるから、必ずここの日時を空けておくようにね」

　サンライズは呆然とした目を、手元の資料に向ける。

　今週金曜十八時より。

　東日本支部技術部特務課所属全リーダーに対しての説明会、とあった。

「サンちゃんとこにも、来たんだ？」

　ノギが行ってしまってから、隣の島から、ローズマリー・リーダーがヒマそうに寄ってきた。

　一体この人はいつオシゴトをしているのだろう？　つい首を傾げたまま、サンライズは近づいてくる彼をみる。

　このローズマリーという男、自分よりリーダーとしても先輩なのに、見かけるたびにフラフラしているイメージがある。

　見た目は若くかなりいい男ではある、そこまではいい。

　格好が会社員にしては少し派手ではあった。髪を長くしてしかも前髪を一部脱色しているし、やや光沢のあるスーツが妙に細身の身体にフィットしているし、怪しさは限りない。ＭＩＲＯＣ《マイロック》の人かどうかも実は疑わしい、と思う事まであった。

　それでも今は頼りがいのある先輩として「何でも訊いてごらん」的な笑みを浮かべている。

「あれ？　もしかしてローズ先輩の所にもいきましたか？」

「あったぼうよ、てやんでえべらぼうめ」

　まあ、時々どこの出身の人かも分からなくなる。

「これ、支部のリーダー全部出るんですかセンパイ？」

　やだなあ、と新米に果てしなく近いリーダーのサンライズはまるで爆発物に触れるようにページをめくっていった。

「去年、こんなのなかったよねえ……」

「二年にいっぺんくらいかな？」いや、三年ごとかなあ、とローズマリー。

「だいたい二泊くらいかな？　無事に帰って来られれば」

「今まで無事に帰れなかった人っているの？」

「え？」

　急に、ローズマリー先輩は、得意の何も考えてない笑顔になった。

「いたかなあ？　いないかなあ？　ゾーさんは前回遭難しかかったけど」

「そんなに危険なの？」

　同じく飲み連れであるゾディアック・リーダーは、普段は大型草食獣のようにおっとりしているが、彼らよりずっとガタイもいいし、いざという時の身のこなしも闘い向きだという感じがする。

　その彼が遭難しかかった？　

　ますますヤバい。

　遭難なんてゴメンだとぷるぷる首を振り、サンライズは中を熟読し始めた。

　現在、東日本支部技術部特務課の主任、つまりリーダー登録者は全部で二十四人。

　その中の、任務中でどうしても参加できない数名を除き、ほぼ全員が一同に会し、数班に分かれて、『サバイバル合宿』を行うのだという。

「でもヘンだよな」

　急にローズマリーがそう言ったので、何で？　と聞いたら

「普通さ、リーダー三年目からが合宿の対象なんだけどなあ……」

　そうつぶやいている。

　リーダー二年目になったばかりのサンライズ、

「ナンデスト？」

　と立ち上がり、あわててノギの所に向かった。

「どうした？」

　ノギが意外そうに目を上げたので、彼はローズマリーに聞いたことを伝える。

　すると

「まあ……一応そうなってるがね」

　こちらも、何を考えているのかよく分からない笑顔でこう応えた。

「支部長判断で、今回は全員参加だって。文句があるなら支部長に言って」

　サンライズはうなだれて、自分の席に戻った。