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Ride4 それを売るなんてとんでもない！

「……なんとか撒《ま》いたようだな」

　私とアウラさんは、森に逃げ込んで身を隠していました。三角木馬さんが頑張ってくれたおかげで、カストロールたちから逃げ切ることができたようです。

「うぅ……なんだか、まだ変な感じがします」

「情けないな。私はもう……。……いや、私も、まだ少しだけ……」

　二人とも顔を赤らめ、三角木馬さんを見つめます。……バイ助君以外で、あんな……。

　私は頭を横に振り、違うことを考えようとします。

「アウラさんは、なぜカストロールに捕まっていたんですか？」

「エルフとカストロールは、昔から犬猿の仲なんだ」

　この世界にも、犬と猿はいるみたいです。

「旅の途中でカストロールの巣があると聞き、根絶やしにしてやろうと乗り込んだんだが、このザマだ……。だが、助かったよ」

「い、いえ、私のほうこそ……。でも、カストロールって、ちょっと甘い香りがするんですね……」

　私がそう言うと、アウラさんは驚いた顔をしました。

「あれが！？　冗談だろう……？」

　あれ、私だけなのかな……？　たしかに甘い香りがしたんだけど……。……少し、気持ちよくなっちゃうくらい。

「本当に変わったやつだな……。感じ方は人それぞれだから、あまりとやかく言うことは出来ないが、信じられん……」

　この反応からすると、アウラさんはそう感じてはいないようでした。

「それにしても、一体どんな魔法を使ったんだ？　よくわからないが、物体にあれほどの力を与え、自由自在に操るなど、かなり高名な魔法使いとお見受けするが……」

「いえ……私は魔法なんて使えません。自分でも、何がなんだか……」

　魔法と聞いても、あまり驚きませんでした。カストロールのような種族を見た後では、やっぱりそういうのもあるんだ、くらいにしか……。

　……間違いありません。ここは、ファンタジーの異世界です。どうしてかわからないけれど、異世界に迷い込んでしまった……。

「私、この世界の人間じゃないんです……」

「そうか……それほど遠くから連れてこられたのだな」

　やっぱり信じてもらえない……。でも、今はこの状況をどうにかするほうが先だと思いました。まずはここで生き延びないと、元の世界に帰ることもできなくなっちゃいますから……。

「あの……私、ここのこと何もわからなくて……。どう帰ったらいいかもわからないんです」

「そうか……。ひとまず、近くの村に行こう。だが、こんな破廉恥《はれんち》な格好でうろつくわけにもいかんし、金もない……」

　アウラさんは私と自分の身体を見て、そう言いました。すると、私が脇に抱えているショウエイのヘルメットに目を留め……

「その兜、見たことのない素材だが、かなり堅牢な造りをしているな。それを売れば金になるんじゃ……」

「だ、ダメです！　これは大切なものですから！」

　それは絶対ダメ！　またこの子をかぶって、バイ助君とツーリングに行くんだから……

「……では、その手袋と靴は……？　上質な皮で精巧に造られているようだが……」

「こ、これもダメですぅ！」

　私に残された、バイ助君との大切な繋がり……！　それに、高かったんだから……。

「そ、そうか……。よほど大切なものなのだな。失礼した」

　次に、チラリと三角木馬さんを見ます。

「……これは、売れないだろうな」

「……はい。売れません。私たちを助けてくれた、命の恩人ですから……」

「いや、そういう意味で言ったんじゃないんだが……」

　そう言ったあと、なぜか顔を赤らめます。

「ま、まぁ……そうだな。まだ使い道もあるかもしれんし……」

　アウラさんは「ふぅっ……」と短いため息をつき、こう言います。

「仕方がない。たしか、この辺りにはマッハドラゴンが生息していたはずだ」

「マッハドラゴン？」

「ああ。そいつの鱗はおそろしく軽いうえ、頑丈らしくてな。防具の素材として高く売れると聞いたことがある」

　カストロールから奪った剣を鋭い目つきで眺めながら、彼女は続けます。

「そいつを狩って鱗を手に入れる。手早く換金して、衣服と食料を手に入れよう」