Ride25 鍛冶場
ジラフさんは、小割りにされたファルコニウムをテコに積み、炉に入れて熱します。
「うっ……」
熱い……汗が吹き出し、それはジラフさんの首に流れていきます。
ポタッ……、ポタッ……
「んっ！ むぅ……！」「はぁ……、はぁ……」
熱せられ、ひとつの塊となったファルコニウムを取り出し、金床の上で鍛錬を行います。ジラフさんが金槌を何度も振り降ろします。ルディアさんは、時にファルコニウムを工具で抑え、時に金槌を振り降ろします。
カーンッ！ カーンッ！ カーンッ！
ぐりん…っ、ぐりん……っ、ぐりん……っ
不純物を取り除く作業……。その度に、私は振り落とされないように必死です。……同時に、ジラフさんの首が……に、押しつけられます。
「んっ……、んっ……、んふぅ……」
「ぬっ……、おっ……、ぐっ……」
素材を折り返して重ね、さらに叩いて鍛錬……。それを何度も繰り返します。これが、刃の表面を覆う、皮鉄を作る作業……！
「が、がんばれ！ 三人とも！ でも、その……もっとこう、激しく動いて、なるべく早く……な？ この音……下手すると魔王軍に……」
「黙っててください！」「黙ってて！」「黙ってろ！」
「す、すまん」
△
何回鍛錬を繰り返したでしょうか……。
カーンッ！ カーンッ！ カーンッ！
ぐりっ！ ぬちゅっ！ ぱちゅっ！
「あっ！ あんっ！ あはぁっ！」
「うぬっ！ ぐっ！ うおぉっ！」
すごい汗で、私とジラフさんの触れ合う肌が、音を立てます……。
「あぁ……、なんという……。はぁ……はぁ……」
「………ッ！」
全員、汗でびっしょりです。
「ぬあぁッ！」
「んんんん〜ッ！」
カーンッ！
……そのときでした。私と、ジラフさんのカラダが輝き出しました。ジラフさんの、回転速度計が視える！
「ジラフさん！」
「ああ！ 理解ったぞ！ これだぁ！！」
最大出力回転数、八千五百rpm！！
カーンッ！ カーンッ！
△
その調子で、柔らかい鋼を使い、刀の芯となる部分……心鉄作りまでの工程を終えました。
「す、すごいぞ！ 親父！ ミタライ！ 物凄いスピードだ！ なのに、この完成度……！」
「はぁッ……はぁッ……ウッ！」
「あ……んふぅ……」
「はぁ……んはぁ……」
……なぜアウラさんまで息を切らしているのか疑問でしたが、まぁ、暑かったせいかな……。
コン、コン……！
「……！」
誰かが窓を叩く音が聞こえます……。
「あたしが見てくる」
ルディアさんが様子を見に行きました。大丈夫でしょうか……。もしかしたら、魔王軍が……？
「うわああぁ！」
……！ ルディアさんの悲鳴！
私たちは慌てて隣の部屋へ行きました。
「と、とと……でっかいトカゲがぁ！」
「「セロー！？」」
「アギャア！」
ここまで来たんだ……。でも、どうして……？
「あ、あたしはトカゲとかヘビが苦手なんだよぉ〜！」
「大丈夫、この子は仲間です。でも、どうしてここへ？」
窓を開けて、セローを撫でます。すると、彼は私に背中を向けました。
「アギャギャ！」
「……！ ちょっと行ってきます！」
「お、おいミタライ！」
セローが意味もなくこんなことをするとは思えない。嫌な予感がします。
セローは私を乗せ、森の中を街のほうへ走っていきます。
「……！」
魔王軍の兵士たちが、こっちに歩いてきている……！ きっと、煙が見えたから……。急いで戻らないと……！
