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Ride17 アウラinカストロール砦

　アウラがカストロール砦に捕えられていたときのこと。

　彼女は旅の途中、カストロールの巣があるという話を聞き、討伐のため、単身砦に乗り込んだのだが……早々に剣が折れてしまい、捕らえられてしまったのだった。

「くそ……また剣が……！　武器屋のオヤジめ、何が伝説の名剣だ……！」

　ガシャン！　カストロールはアウラを牢屋に閉じ込めて言った。

「ぐふふ、こいつぁ極上のエルフだぜ……。ボスも喜ぶ……」

「ぼ、ボスのあとなら、俺たちもやれるかなぁ……？」

「……下衆どもが……」

　カストロール……二足歩行の豚のような風貌に、女と見れば犯すことしか考えない、性欲だけで生きているような下等種族……。アウラはカストロールをそう認識していた。おまけに、鼻をつくような悪臭……。

　そんなおぞましい連中に捕らえられ、これからされることを想像すると……カラダが震えるのだった。

「くそ……！　剣さえあれば……！」

　アウラは、一部では『神速の女神』と呼ばれ、それなりに名の知れた剣士である。しかし、彼女のスピードに耐えられる剣に出会えず、一度も全力で戦うことができずにいた。

　剣が欲しい……。自分の速さについてきてくれる、真に命を預けられる剣が……。そう思い、アウラは里を飛び出し、旅に出たのだった。

「そんな剣士も、今はこの様……か」

　自嘲気味に、そう独り言を言う。

　そのとき、近づいてくる複数の足音を聞き、彼女の長い耳がピクリと動く。……きたか……

　ひときわ大きく、トゲのついた兜をかぶったカストロール。後日、輪子を三角木馬に跨らせることになる、ボストロールその人である。

「ほぉ〜。こいつはたしかに美しいな。……あ？　なんで服と防具がボロボロなんだ？　てか、その縄、だれが縛った？」

　ボストロールは部下を睨みつけ、問い詰めるように言う。

「お、俺たち知らねえよ。ただ牢に入れただけだ。なぁ？」

「そうだよ、ボス。俺たちが勝手に剥いだり、縛ったりするわけねえよ……」

「じゃあなんでもうこんな状態なんだよッ！　ああ！？」

「ヒッ……！」

「くっ……！　おぞましいケダモノどもめ。私をどうする気だ……」

　ボストロールが言ったとおり、アウラの着ているものはすでにボロボロで、両手を後ろで縛られていた。しかし、彼女が牢に入れられてから、カストロールの誰も、彼女には指一本触れていなかった。これは一体どういうことなのか？

　犯人は、アウラ自身である。彼女は秘められた願望と激しい思い込みによって、存在しない記憶、そして状況《シチュエーション》を作り出してしまう癖があった。人間離れしたスピードで。

　彼女は、今まさに、これからカストロールに犯されんとする、姫騎士の気分になっていた。

「くっ……！　殺せ……！　きさまらの慰み者になるくらいなら、私は死を選ぶ！」

「……」

　ボストロールは鉄格子の鍵を開け、中へと入ってくる。その後ろには、他にも二匹の部下がいた。

「だが、私は決して屈しないぞ。カラダは汚されても、心までは思い通りにならん！」

「あ〜、なんか、すんげーテンプレだなぁ……。そういうの、もう飽きてんだよね……」

「テン……なんだと？　いや、それより、もう飽きているだと？　下衆め！　一体これまで何人の女子《おなご》をその手にかけてきたというのだ！」

　アウラの罵倒とは裏腹に、ボストロールは冷静な眼差しを彼女に向ける。

「まさかとは思うが……お前、それ自分でやったのか？」

「な、何をばかな……！　これはきさまらが……」

　アウラの言葉に、部下たちが反論する。

「お、俺たちは何もしてねぇ！　この女が自分でやったんだ！！」

「そうだ！　ボス、信じてくれ！」

　しゅる……。ボストロールが縄を引っ張ると、それは簡単に解けた。

「あっ……！」

「演技……というわけか」

「はっ！　何を言っている……！　父上と母上をその手にかけたこと、私は忘れていないぞ！　……ハッ！　まさか、私の婚約者も捕らえて……その前で私を犯そうというのだな！？」

「……お前……カストロールを舐めとんのか？」

　ボストロールは迫力のある声でそう言った。さきほどまで慌てていた部下も、ボスに呼応するかのように凄味を増している。

「……ど、どう言う意味だ？」

「自らカラダを差し出すような女に、俺たちは燃えねぇんだよ」

　それが、カストロールたちの習性であった。

「バカなことを……。女と見れば犯すことしか考えられない下等生物の分際で……！」

　はぁ〜、と、ボストロールは呆れたようにため息をついたあと、言い聞かせるように言う。

「俺たちにも、ポリシーっつーもんがある」

「そうそう、俺たち、状況《シチュエーション》にはこだわるのよ。中々堕ちない、気の強い嫌がる女を少しずつ屈服させ、気持ちよくなってもらうのがいいんだわ」

「演技過剰な上、そんなありふれた設定じゃなぁ……いくら美人でも……」

　アウラは自分の容姿には自信があった。それを、あろうことか下等生物と見下していたカストロールにノーサンキューを突きつけられるとは、屈辱以外の何物でもなかった。

「少し頭を冷やせや」

「ちょっ、まっ……」

　ガシャン！

　彼女がミタライと出会うのは、この翌日のことだった。というわけで、アウラはカストロールに何もされてはおりませんでした。