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隣国の城へ

私が「似顔絵の女性」の身代わりになることになった翌日。

私は山賊に身代わりになるための説明を受けた。

まず、この女性の身辺情報について聞いた。

この女性は隣国の王族の子供の教育係をしていたらしいが、国にとって都合の悪いことを王子に教えていたらしく、命を狙われることになったらしい。

「……。命を狙われているのにその人の身代わりになって城へ戻れ、とか正気ですか。」

「だからこそ、できたら自由にしてやるって言ってるだろ。」

ロゼさんが言う。貴族パーティの時はこんなキャラじゃなかったのに……。

無理難題に思わず意気消沈していると、

「まあ、もし生きて帰れたらいくらでも金をくれてやる。それと、何でも1つ願いを聞いてやろう。」

「ほんとですか！？山賊のおじいさん！！」

「何度も言わせるな。おじいさんではなく長と呼べ。」

山賊のおじいさんが不服そうに言った。

そして、言葉を続ける。

「良いか。お前のやることは、3日間教育係をしていたあの女になりすまし、時間稼ぎをすることだ。分かったら城まで送るから行け。」

「はーい。」

仕方ない。行くか。

私は身なりを女性に近づけた後、山賊一味に送ってもらい、そのまま城へと入った。

「……。それにしてもあの娘、変な所でばかですねえ。」

「ほぼ捨て駒同様だと言うのに、張り切って馬鹿なものよ。」

そんな山賊達の声は聞かずに……。