９２ 残り５５日 勇者、クモコとの別れを決める
目覚めた魔術師ペコは、側で見守っていた勇者アキヒコを見ると、震える腕を伸ばしてきた。
勇者アキヒコはその手を取ろうと身動きし、左腕は折れたまま固定され、右手には再び糸を巻き直していたことを思い出す。
「アキヒコが、ゴーレムの集団に蜂の巣にされながら、私たちを町まで運んでくれたわ。その後、町中に配置された武装ゾンビに襲われて、空家に逃げ込んで、立て篭もったの。私もギンタも怪我をして、動けなかった。クモコがいなければ、全滅していたわ。アキヒコ……何があったの？ あれは……魔王じゃないの？」
ペコがいぶかし気に視線を向けていたのは、部屋の隅でアキヒコの上着のみを着て眠っている、人型の姿である。
「……クモコじゃな、あれは。一体……何があったんじゃ？」
ギンタも起きたらしい。毒ドワーフのギンタは、ずっとクモコと一緒だった。クモコは、アキヒコよりギンタに懐いているようにすら見えたのだ。
「ああ……魔王がここに来た。僕が使いこなせなかった聖剣を持っていた。女神セレスが魔王に殺され……セレスの血を浴びたクモコが進化した」
「……なんてこと。ここに、魔王が……カバデールは魔王の支配地だものね。いても不思議はないか……でも、セレスは死んだ……」
ペコは再び仰向けになり、天井を見上げた。
「セレスは、アキヒコがお気に入りじゃったな」
「アキヒコのことが好きだったのよ」
ペコの呟くような物言いに、アキヒコは否定する。
「そんなんじゃないだろう。ずっと封印されていたから……自由になりたかっただなんじゃないかな。利用するにしても……勇者だったほうが、便利で都合がいい。それだけだよ」
ペコが頭を少しだけ動かして、アキヒコを見た。
「クモコは、どうして魔王の姿なの？」
「俺が持ち上げることしかできなかった聖剣を、魔王は軽々と扱っていた。普通のやり方では勝てない。魔王や配下の魔物たちを混乱させる必要があるだろう」
「では、クモコをこの町に置いて行くのか？」
ギンタが声を荒げる。アキヒコは頷いた。
「実は２日前……ペコとギンタが、一階で瀕死のまま寝ているなんて知らなかったんだ……ロンディーニャと話しをした。魔王が、何か恐ろしいものを王都に向けて放ったそうだ。すぐに帰って来てほしい。姫にそう言われた」
「すぐにって……どうやって？」
「ペガサスを呼ぶ。ペガサスを３頭、従魔の首輪で従えただろう。一刻を争うのかもしれない。僕が戻れなければ、王都が危ない」
魔術ペコが、ゆっくりと、体の調子を確認するかのように上半身を持ち上げた。
「クモコを、本気でこの町に置いて行くのね」
「人間の姿をしていても、人間に進化したわけじゃない。クモコは強い。それに……もう一人いる。その子にクモコを任せよう」
アキヒコは、まだ目覚めず、クモコの糸で全身を巻かれた冒険者を指し示した。
「わしも残る……というわけにはいかんじゃろうな。クモコのことは心配じゃが……独り立ちの時か……」
ドワーフの独白に、ペコが割り込んだ。
「わかっていると思うけど、アキヒコ、聖剣を手に入れることができなかった以上、あなたは強くなっていない。魔王には負けたのよね？ 王都に戻ったところで、戦えるの？」
「強くなっていないことはなかろう。セレスに進化の力を与えられた。本人が死んだといっても、それで効果が失われたのではないのじゃろう？」
「だろうな。クモコが進化したのは、セレスが死んだ後だ」
セレスの死により効果が失われるのなら、クモコが人型に進化するはずがない。ペコも頷いた。
「……そう。わかったわ。ギンタ、食べ物を持っていない？ こんな怪我、魔術ですぐに直せるけど……魔力を回復さなきゃいけないわ」
「どんな魔術だ？」
「裂けた皮膚よ、砕けた骨よ、なかったことに。アカチン」
ペコが魔術を使うと、アキヒコの右手の痛みが無くなった。
「……すごいな」
「回復の魔術は魔力の消費が激しいけど……覚えておけば、死なない限り時間を無駄にすることはないわ。こんなひどい怪我をするとは、思っていなかったけどね」
ペコは、ギンタが出した干し肉を口に入れた。
