６ 残り９８日 勇者、魔術師と出会う
１００日間の物語３日目です。
魔王襲撃の翌日、勇者アキヒコは埋め立てられた池と燃えた庭園を見つめていた。
ハルヒは妻である。だが、その姿を見たときは恐怖しかなかった。
元の世界に戻って、夫婦に戻れるだろうか。
一方的にアキヒコが悪いのだとわかっていても、不安は拭えなかった。
兵士が駆け寄り、王が呼んでいると告げられる。
ロンディーニャ姫との関係はもはや公になった。
だが、穏やかな王は何も言わず、王宮の人々もむしろ祝福してくれた。
王に呼ばれた理由が恐ろしかったが、行かないわけにもいかない。
アキヒコは玉座の間に行き、早速土下座した。
「どうしたんじゃもん」
王の声はやはり特徴的で、穏やかだった。丸い体型も相まり、怒っているようには見えない。
だが、相手の人となりにつけ込んで思い上がった時は、失敗する兆候だ。
アキヒコは頭をあげなかった。
「この度は、ロンディーニャ姫とのこと……僕の不甲斐なさで……」
「うん？ それは、勇者アキヒコはロンディーニャ姫とは添い遂げらけないということかもん？」
「い、いえ。僕は……ずっと、姫と一緒にいたいと思いますが……」
「それじゃあ、問題ないもん。姫、よかったんじゃもん」
アキヒコが頭をあげると、王の隣にロンディーニャ姫が立っていた。
アキヒコと視線が重なり、穏やかに笑顔を向けられる。
アキヒコは赤面した。
ハルヒとのことは置いておき、この異世界においては、ロンディーニャから逃げるわけにはいかないのだと覚悟した。
「呼んだのは、そのことじゃないんだもん」
王が言いながら、手を打ち鳴らす。
体にぴったりとした黒いローブをまとった若い女が、キャスター付きのテーブルを押して入ってきた。
比較的大きなテーブルで、上には剣と盾に、兜と鎧、すね当てと手甲が乗せられていた。
「装備ですね」
「そうじゃもん。本当はもっとゆっくりさせてやりたいが、魔の山に魔王がいることがはっきりしたんじゃもん。それも、勇者だけでなく姫にまで、なんだか怒っているんじゃもん。調査するって言ってくれたけど、できれば倒してほしいんじゃもん」
王宮内で、魔王についての議論があったのだろう。
魔王ハルヒは勇者アキヒコとロンディーニャ姫を目の敵にした。
魔王ハルヒが、魔の山にいながら王宮の中庭を燃え上がらせたことは、恐怖だったのだ。
アキヒコは頷いた。
「はい。当面調査のつもりでしたが……魔王ハルヒの討伐に向かいます」
「うむ。そう言ってくれるとおもったもん。でも、流石に一人では心細いと思うもん。そこの魔術師は、宮廷魔術師の孫なんじゃもん。ついていくといいもん」
キャスターを押してきた黒いローブの女は、退出せずその場に止まっていた。
ちょこりと頭を下げた。
「はい。よろしくお願いします。魔術師のペコです」
丸い眼鏡をかけ、茶色い髪を大きな三つ編みにして背中に垂らしている。
「よろしく」
「手を出しちゃ駄目ですよ。アキヒコ様」
ロンディーニャはにこやかに笑ったが、少なくとも目は笑っていなかった。
勇者アキヒコはまだ土下座の姿勢のままだった。深々と、床に額をこすりつけた。
