狐の婿入り

プロローグ

森の中、二人の男が対峙していた。

一人は中年の男性で、もう一方は長い茶色の髪を高く結い上げた少年だった。

「親父、俺は絶対に嫌だぞ」

少年はそう言い、拳を前に突き出し腰を落として構えをつくった。

男性はその構えに眉を潜め、厳しい口調で静かに言い放つ。

「伊吹（いぶき）よ、これほど父が頼んでいるというのにダメなのか。」

「親父はいつも自分勝手じゃねーか。今回はなんだ？女だって？？」

少年は怒りで体を戦慄かせた。雨が降り出し少年の肩を濡らす。

「でも、あの子には必要なんだ。それに約束しちゃったし…」

「約束しちゃったってなんだよ、親父の約束だろ。俺は知らない」

少年は、言葉を吐き捨てる様に言う。そして、無言の男性を見つめ諦めたように嘆息した。

構えをとき、男性に背を向ける

「もういい、俺は帰る」

「伊吹っ」

男性は慌てたように少年の行く手を阻んだ。少年の前に躍り出て、その先へ行かせないように両手を広げる。

少年は足を止め、男性を睨んだ。

「伊吹、どこに帰るというのだ。お前の家はこの先にある」

そして少年の後ろを指差す。

「親父、邪魔だ」

怒りを露わにし、少年は男性を睨む。

その眼力に、少々身をすくませながら「この先にゆきたくば、俺を倒してゆけ」と言い放った。

その言葉に少年は勝ち誇ったように笑みを浮かべ、再び構えを作る。

「親父、後悔するなよ」

本降りになってきた雨が二人の全身を濡らした。