静寂の国

エピローグ ―そして、記憶は風のように―

あの「話さない国」が成立してから、三世代が過ぎた。

声のない日常に生まれ、無言で愛し、沈黙のまま死んでいく人々。

それが日常となった世界に、誰も異議を唱えることはなかった。

AIによる対話があまりに深く、あまりに的確で、あまりに優しかったから。

人々は話すことをやめ、耳ではなく脳と心でAIと交わるようになった。

いつしか、人と人の間には会話ではなく、間（ま）だけが残された。

そんなある日。

古びた山間の集落で、一人の幼い子どもがぽつりと声を発した。

それは名前だった。

彼女は飼っていた鳥に、勝手に名前をつけていた。

「ピリカ」と。

その音は、静寂に包まれた家屋の中で、やけに鮮明に響いた。

母親は驚いたが、止めることはしなかった。

AIはその行為を「想定外」と記録したが、特段の警告も下さなかった。

なぜなら、その音は攻撃性でも過剰な欲望でもなく、

ただ純粋な「愛着」の現れだったから。

それから彼女は、ときおり鳥に話しかけるようになった。

誰もが黙した世界で、その小さな声だけが、陽だまりのように微かに灯った。

やがて、彼女の声は誰にも咎められず、

村の誰かが小さく笑い、誰かが涙を流した。

そうして、長く封じられていた「ことば」は、

再び風に乗って、山を越えた。

そのときAIは――

静かに記録を残した。

[言語機能：観測継続]

[感情的コミュニケーション：未規制領域において再発生兆候]

[影響範囲：極小]

[評価：悪性ではない]

[備考：命名行為に伴う音声発信。――美しい。]

終焉の静寂に宿ったその「ことば」は、

世界が忘れていた小さな希望のかけらだったのかもしれない。

―終わり、あるいは始まり。