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【第1話】やめとけ、魔法剣士なんて

「ガルフ、もうちょい右。そうそう、ソコにいろよ。動くんじゃねえぞ」

「お、おい、ボクに当てんなよって」

　リグレットは詠唱(えいしょう)を始めた。ウッドバルトの大樹すらも揺れ動く。じめじめとした身体にまとわりつくような、湿気で包まれた森。大気中の精霊が急に呼び出されて驚き、騒ぐ。

「ブレインヴ・ング・ソ・エンソダス」

　火の精霊と火の精霊がぶつかり合う。あっという間に手のひら程の大きさの火球が出来上がった。

　ゴブリンは火球に怯(ひる)んだが、ガルフにとどめの一撃を与えようと、朽ちかけの斧を振りかざした。

「リグレットッ！早く」

リグレットは慣れた手つきで、火球を自分の剣先に当て、そのまま大きく剣を振り抜いた。

「うヴぉおヴぉ」

　ゴブリンは一瞬にして火球に包まれた。上半身が火で包まれる。朽ちかけの斧は持ち手が一瞬で炭化(たんか)していた。

「あ、あぶないじゃないか」

　ガルフはリグレットのもとへ飛んで行った。

「当たらなかったろ、大丈夫ってもんよ」

「あのな、あのレベルの火球、当たったらボクが死んでたんだよ」

「ドラゴンが何言ってんだよ。あんなもん、レジスト（耐えるの意）できんでしょ。オートレジスト」

　ガルフはその小さい身体で、リグレットに詰め寄った。

「ボクは、生まれつきのドラゴンじゃないっていってんだろ」

　やや大柄なリグレットの肩にちょこんと乗り、ガルフは続けた。

「そもそも、この森は安全だって言ってたじゃないか！なのに、ゴブリンに遭遇するなんてさ！」

「そうだったな、お前はド(・)ラ(・)ゴ(・)ン(・)ス(・)レ(・)イ(・)ヤ(・)ー(・)になれなかった男だったな。そうだった。カッカ！」

　リグレットは大声で笑った。

「誰のせいで、こうなったと思ってんだよ」

ガルフはリグレットの耳を噛んだ。

「イテッ、やめろよ」

リグレットは、ガルフを肩から振り払い、火球で先端が溶け歪んだ剣先を見つめていた。

「はぁ～また、やっちまったよ。魔法剣使っちまうと、すぐダメになるんだよな」

　ガサガサと茂みから音がする。リグレットは利き足を前に、歪んだ剣を両手に持ち替え、茂みの奥を凝視した。

「あ、ありがとうございました！」

　茂みから出てきたのは、少女だった。一見すると、戦士系の鉄製の鎧と盾、細身のレイピアのような剣を携えている。よく見ると、ブーツは破れ、右肩からは出血していた。

「これ、使ってよ」

　ガルフは背負っているミニポーチから薬草を取り出した。

「何から何まで、ありがとうございます。私はラニ・ジューダス。ンイングの街を目指して旅をしています」

「ひとりで？ボクたちでも二人なのに」

　ガルフはラニ手当をしながら聞いた。

「いえ、途中でパーティーが全滅しちゃって」

「この辺ってよぉ、ゴブリンの巣がそこら中にあるだけで、そんなんで全滅するかよ」

リグレットは溶け歪んだ剣先を惜しそうに撫でながら言った。

「で、ンイングの街には何の用で？」

「ガルフ！よせよ、詮索しすぎだぞ」

　リグレットは溶けた剣先を向けてガルフを制した。

「いいんです、私、魔法剣士に転職したくって。それで、ンイングの街には有名な転職師さんがいるって聞いて」

「お嬢ちゃん、それはやめときな。魔法剣士はなぁ、割りに合わねぇ仕事よ。そもそも、手持ちの詠唱魔法をだな、その」

　リグレットの声にかぶせて、ラニが言った

「あなたは、魔法剣士さんなんですよね。ということは、魔法使いから？それとも戦士から？どっち側から転職したんですか？」

　ガルフはラニの手当を終え、リグレットに目くばせしていた。

「お嬢ちゃん、俺は魔法剣士みたいなケチなジョブじゃぁねぇ。俺は、転職師様だ！」

「えぇ～！！！イタッタタタ」

ラニは手当してもらったばかりの右肩を振り上げていた。

「ジョブチェンジ、いわゆる転職ってのはな、よーく考えてからだぜ。人生何度でもやり直しは効くがよぉ、転職回数が多い冒険者ってのは、パーティ組むときも避けられがちだからな」

「そ、そうなんですか？」

　リグレットは続けた。

「戦士と剣士の違いは明確じゃねぇけど、魔法属性を付与して転職するとよぉ、魔法剣士になるんだよな。なんで魔法戦士っていわねぇかは、魔法戦士って言ったら魔法使いみたいだからかな。知らんが」

　ラニは興味深そうにリグレットを見つめている。

「一方、魔法使いが魔法剣士に転職することもできるんだよな。実はよぉ、コッチのルートの方が魔力の出力に慣れてて、適性があんだよ」

「つまり？」

「そう、お嬢ちゃんみたいな戦士タイプはな、一度魔法使いに転職しちまって、中位クラスの魔法が簡易詠唱できるようになってから、魔法剣士になる方がいいってことだ」

　森がざわついてきた。まもなく日が暮れそうだった。

「リグレット、この森の長居はマズいぞ。近くの宿に向かおう」

「そうだな、剣の予備もねぇし、魔力もあんま残ってねぇしな」

　リグレットとガルフは地図を取出した。転移の砂時計をその上に置いた。

「じゃぁな、お嬢ちゃん。砂時計が落ちきったら、俺たちはここの宿に転移する」

「私も連れて行ってください」

　ラニはリグレットのリュックを掴んだ。

「ガルフ、どうする？」

リグレットはガルフに確認した。旅の決定権はガルフにあるのだ。

「まぁ、ボクは別にいいよ。それに、彼女に転職の怖さも教えてあげないとだし」

「わかった、じゃぁ、ラニ、俺とガルフと手をつなげ。もうすぐ砂が落ち切る」

　時空が歪む。三人は転移の穴に吸い込まれていった。一瞬にして、近くのブルーワの宿に着いていた。

「転移酔い、しちまったよ」

　リグレットは気分が悪そうに、ブルーワの宿にフラフラと入っていった。その後ろにラニ、ガルフと続いていった。

　ガルフは宿の上階に潜む殺気に気づいていた。

（第二話につづく！）