第16話 謎の気配
さっきの戦いも見ていたようだな。この様子じゃ、ますます俺に関心を寄せているのかも。
「あいにくだけど、俺は急いでいるんでな。用があったら、ギルドに戻ってからにしろ」
「わかったわ。じゃあ、私も行く」
「同行なんか必要ないんだが……」
「気にしないで。あなたとは戻る場所がほぼ同じだから」
「そうか。邪魔だけはするなよ」
シモーヌは頷いて、俺のあとをついて来た。戻る途中で案の定、あれこれ質問してきた。
「あなた、一体何者なの？ さっきのは……スキル？」
「言っただろう？ ただの狩人だ」
「嘘言わないで。さっきの戦い見てたわ、狩人にしては強すぎる。それに……」
シモーヌは地面に落ちていた石を掴んで、それを持っていた杖で弾き飛ばした。
「こんな風に、あなたは石をその棍棒で弾き飛ばした。そして鎧の魔物を倒した」
「よく見てたな。その通りだよ」
「……狩人にそんな攻撃スキルはないわ」
「俺固有のスキルさ。その名も〈フルスイング〉、石ころ程度でも棒で弾き飛ばせば、凄まじい速度で飛んで……」
さっき鎧の魔物と戦った広間まで来て、俺は地面に散らばっていた破片を指差した。
「頑丈な鎧や盾だろうが、木っ端みじんさ」
「……もう一回やってみせて」
「いいけど、どこに？」
シモーヌが壁を指差した。下手したらここが崩落しかねない、手加減しないとな。
「わかった。衝撃音が凄いから、耳を塞げよ」
シモーヌが両耳を手で塞いだのを確認して、俺は壁目掛けて小石を棍棒で打った。
軽い感じで打ったが、それでも凄い衝撃音が響いた。広間全体が揺れ、凄い量の岩石の破片が飛び散る。
壁にはどでかいクレーターが出来上がった。隣で見ていたシモーヌは、思わず腰をぬかしている。
「これが俺のスキル、〈フルスイング〉だ」
「こんな！ なんて威力なのよ！！」
「驚くことじゃない。これでもかなり手加減した方さ」
「手加減って……じゃあ全力で打ったらどうなるのよ？」
「生き埋めになるな」
あっさり言い放ったが、普通なら冗談として受け止めれる言葉だ。でもシモーヌは真顔で受け止めている。
「……わかったわ。私のわがままに付き合ってくれてありがとう」
「満足かい？ じゃあ戻ろ……」
その時、俺は強烈な殺気を感じた。思わず周囲を見回す。
「どうしたの？」
「……いや、なんでもない」
すぐに殺気が消えた。でも確かに感じた。これまでに感じたことのない、異様な気配だ。
嫌な予感がした。すると今度はシモーヌが目を見開いた。
「見て！ これは……」
広間の床に散らばっていた鎧の魔物の破片を見下ろすと、何やら黒い煙が発生しだした。
異様な臭いまで漂って、思わず鼻を塞いだ。
「何が起きてるの？」
「見ろ！ 鎧が……」
跡形もなく消えた。広間の床は、まるで何事もなかったかのように静まり返った。
「……なんだったの？ 今のは……」
「まるで痕跡を消したかったかのようだ」
「痕跡を消す？ 誰かが仕組んだって言うの？」
「……そうかもな」
心当たりがあるとしたら、さっき感じた異様な殺気。キングオークの棍棒を拾った時に感じたのと似てる。同一人物か。
恐らく関係しているだろうな。かなり遠くから魔法を唱え、鎧の魔物を跡形もなく消した。
何が目的なのか。そいつらの正体も気になる。だけど今考えても答えはわからない。俺達はそのまま鍾乳洞をあとにすることにした。
＊
「……はぁ、はぁ……急がなくては」
剛一が入った鍾乳洞の出入り口から、北へ数百メートル進んだ場所にある切り立った深い渓谷がある。
赤紫色のローブを身にまとった男は、馬に乗ってその渓谷の奥深くまで進み、自分のアジトへ戻った。
アジトの前まで来て、同じく赤紫色のローブを身にまとった男が数名、入口の前で彼を出迎えた。
「ハドラよ。そんなに慌ててどうしたんだ？」
ハドラと呼ばれた男は、馬から飛び降り大慌てで入口に駆け寄った。
「至急報告したいことがあります！ どうかボラリス様への謁見を許可したい」
「なんだと！？ お前ともあろう者が、ボラリス様への直接の謁見を請うというのか？」
ハドラは膝まづいて頭を下げた。
「無礼な申し出であるとは承知しております！ しかし緊急事態なのです、どうかボラリス様との謁見をぜひ！」
「今ボラリス様は休養中だ。悪いが日を改めてもらおう」
「そこをなんとか！ 本当に緊急事態なのです！」
「ならばどういった緊急事態なのか、簡単に説明してもらおう」
「……わかりました」
ハドラは自分が目撃した一部始終を報告した。出迎えた男達は思わず耳を疑った。
「そんな馬鹿な！ ありえない、奴は最強の新ガーディアンだ」
「ボラリス様のお墨付きもある。この世界のどの戦士にも、破壊などされるはずがない」
「でも本当に見ました。しかもあり得ないほど粉々に破壊されたのです！ 信じてください！」
「嘘ではないようだ」
聞き覚えのある声が聞こえて男達は振り返った。入口の門の前にいつのまにか、白い法衣を全身に身にまとった男が立っていた。
「ボラリス様！ 休養中だったのでは！？」
「あのような事態が起きては、私も居てもたってもいられなくてね」
「まさか……ボラリス様も！？」
ボラリスは両手に球体のオーブを持って、静かに歩き出した。
「私も全て見させてもらった。どうやら……ことは重大なようだな」
「はい。ですがご安心ください。痕跡は消しました」
「ご苦労だった。奴の破片を持ち帰られたら、厄介だったのでね」
「ボラリス様、一体何をご覧になったというのですか！？」
「今から私の研究室に全員集めるんだ。そこで全て見てもらおう」
ボラリスは振り返って部下の男達に指示を出した。部下達はアジトの門を開け中へ入っていった。
ボラリスはオーブを光らせ、一人の人物を映し出した。
「……森田剛一、戻ってくるとはな。だがあの時とは違う。百年前の借り、返させてもらうぞ」
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