第11話 ジャホン国 会議
ジャホン国で一番高く、美しい建造物『ヒミカ城』。その大広間には…
この城の主で、現在ジャホン国を支配している魔王軍幹部の一人【ヒミカ】、
同じく魔王軍幹部の一人で、現在中身が俺な【リオン】、
リオンの部下で丸眼鏡の【クロエ】と、新たに現れたリオンの部下一名、
さらには、ヒミカが率いる軍団…『ヒミカ軍団』の隊長と副長であり、額から二本の角が生えた袴姿の魔族の女性が二人。
そして異世界版日本…ジャホン国の代表である、和服姿をした五人の【家老】が集まっていた。
――会議が開始する少し前のこと。
ヒミカが家老達やヒミカ軍団の魔族達に挨拶を交している間、俺とクロエが入り口に立っていると…
「リオン様、クロエさん。お久しぶりでございます。」
和の色が濃いこの空間に似つかわしくない、タキシード姿の魔族の男性が声をかけてきた。
男性は自分の胸に手を当てて、流れる様に腰を９０度近く曲げたお辞儀をする。
（執事みたいなのが、出てきたな。）
魔族の男性からはスマートな雰囲気が醸し出され、お辞儀の動作が様になっていた。
（…執事系の魔族なのかな？）
『家政婦 茶屋』のメイドの次は執事か。どこのコンセプトカフェの店員だと思っていたら、クロエがその男性に手を振って挨拶する。
「あ、ロノウァ君！久しぶりですね～。」
「はい、クロエさん。お元気そうで何よりです。 」
（リオンとクロエの知り合いか…）
タキシードの男性について、リオンの記憶から検索してみる。
名前は、【ロノウァ】。
リオンの軍団に所属し、品行方正で爽やかな性格の魔族。
『リオン軍団四天王 』の一人であり、四天王の中では最強の魔族…らしい。
（し、四天王！？ そんなのがいるのか。なんか凄そうだな。）
「リオン様が勇者討伐を任されたとお聞きしたので…。貴方様の 『リオン軍団四天王』、ジャホン国に馳せ参じました。」
来てるのか…、四天王！
（おぉ、一気に戦力が増えたぞ！）
勇者討伐を命じられた時は絶望的な気分であったが、どうやら新たに四人の強力な助っ人が来てくれたようだ。
（これはもしかして、なんとかなるんじゃね？）
もしや、リオン軍団 四天王とやらがいれば、俺は戦わなくていいのでは？やったぜ、ラッキー！Foo！
「…ふん、 頼りにしているぞ。 我が、四天王 よ！」
キリッと引き締めた顔をロノウァに向けて言う。すると…
「…くっ、はぁッ…」
ロノウァが変な喘ぎ声を出して、恍惚としたやばい表情をする。
（…………）
一瞬思考がフリーズする俺。軽く目を擦って目の前の執事を再度見る。
「お任せください、リオン様。 勇者討伐、必ずや成功させましょう。」
ロノウァは姿勢を真っすぐに正して、爽やかに白い歯を煌めかせたスマイルをしていた。
「……………」
（なんか、ロノウァが変なことになっていた気が…）
いやいや。スマートで爽やかなスマイルが素敵でエレガンスそうな彼が、そんなわけないか。うん、きっと気のせいだ。
「……ははっ。相変わらずだね～。」
隣のクロエが何とも言えない顔をしてるのも、気のせいにしておこう。
「お二人とも、こちら前の方に来てください。」
隊長や家老らと挨拶を終えたヒミカに呼ばれ、俺とクロエは部屋の奥…ヒミカが座す上段之間に近い場所に座った。
──そして、現在。
広間にいる者が縦二列に別れてお互いが向かい合う形で畳床の上に座り、その間には、巻物を縦長に広げたジャホン国の地図が置かれていた。
「それでは、来る勇者一行との戦いに向けて作戦会議を始めます。」
広間にいる全員が座ったのを確認し、部屋の奥の上段之間に座るヒミカが、作戦会議の開会を宣言する。
奥中央のヒミカから見て右の列…俺、クロエ、 ロノウァ、 ヒミカ軍団の隊長と副隊長。
左の列には…ジャホン国の家老五人が座って並んでいる。
「あの、ヒミカ様。まだ奴が来ていませんが…」
家老の一人がおずおずと言う。
「あの方がまだ来ていませんが、構わず始めましょう。」
気にせずと、にこやかに言って会議を始めるヒミカ。
「現在、勇者一行は東の国…『シラーン国』に向かっているとの情報があります。目的はおそらく、私達魔王軍からジャホン国を奪還すること。勇者とその仲間は、シラーン国の人間軍と合流して、このジャホン国に攻めてくると思われます。」
パンゲラ大陸四大国の一つ…東の国『シラーン国』。その国の人間軍と一緒に勇者一行は来るらしい。
「そして…、」
ヒミカの顔が、にこやかな表情から真剣な表情に切り替わる。
「ジャホン国奪還のついでに、勇者一行とシラーン国の人間軍は、この国にいる魔族を殲滅するつもりでしょう。」
ヒミカの言葉に、この場の魔族達に緊張が走る。
ついでに、現在魔族である俺は胃がキュッとなった。
（…ここから逃げて、今すぐ魔王城に帰りたい。）
「このジャホン国には、魔王城から非難させた非戦闘員の魔族達が住んでいます。私達は、その方達を守るために戦わなければなりません。 」
声音は落ち着いているが、ヒミカのその言葉からは強い意思を感じる。
「皆さん、しっかり気を引き締めて、勇者達との戦いに備えるようにしましょう。」
『はっ！』
ヒミカの強い意思を感じ取った魔族達が、同意する様に真剣な顔で頷く。
「…ヒミカ様、少しよろしいでしょうか？」
何のリアクションも無く、黙っていた家老達。その中の角張った顔をした家老から声が上がる。
…名前がわからないから、家老Aと呼ぶことにする。
「はい、何でしょう？」
「この国に勇者一行とシラーン国の人間軍が攻めて来た時、私達ジャホン国の人間達は、あなた方魔族と一緒に戦わなければならないのでしょうか？」
ヒミカは少し考える様な仕草をした後、ニッコリと微笑みを家老に向ける。
「はい。是非ともジャホン国の皆さんには力をお借りしたいと思っています。」
ヒミカの言葉に、家老達が顔を見合わせて狼狽える。
「そんな…。我々まで勇者一行やシラーン国の人間軍と戦うなど…」
「しかも、魔王軍の下で…」
そんな家老達に、ヒミカは微笑みを崩さずに優しい声音で語り掛ける。
「魔族に協力することを条件に、ジャホン国という国そのものを残す…。私があなた達と交わした契約ですが、覚えていらっしゃいますか？」
「ええ。 もちろん覚えていますとも。この国の人々は、貴方方魔族に充分協力してきました。魔王軍に物資の支援、軍団の駐留や魔族の住む場所として土地も提供しています。こちらは、魔王軍に協力するという貴女との契約をしっかり守っているつもりです。」
「そうですね。いつも、ご苦労様です。なので、今回も協力して下さると、私達魔族は嬉しいのですよ？」
「しかし…我らは人間。貴女は、私達人間同士を戦わせるおつもりなのですか？」
「う～ん…、そうなってしまいますね。」
それが？という感じに小首をかしげるヒミカ。
家老達は困惑した様子で顔を見合わせる。家老Ａが意を決して立ち上がり、真剣な表情でヒミカを見る。
「ヒミカ様！どうか、我々ジャホン国の人々を戦いに巻き込むのは止めていただきたい。…もしも、その願いを聞き入れて頂けないのでしたら、我ら家老は今この場で、刺し違えてでも、あなた方を止めなくてはなりません！」
「あらまあ…」
（おいおい…。やばいんじゃないの、これ。）
家老Aの真剣な表情から先程の言葉が本気であることが分かり、その場の空気が張り詰める。
「我々がヒミカ様達に協力して勇者一行やシラーン国と戦えば、他の大国とも敵対してしまう。万が一ヒミカ様達が負けるようなことがあれば、魔王軍の傘下と見なされたジャホン国は、勇者やシラーン国に消されるかもしれませぬ！」
ヒミカに支配されているだけならまだしも、一緒になって他の国と戦ったらそれは魔王軍の一部であり、人間の敵になってしまう。国を守る家老からすれば、それは避けねばならないな。
「ヒミカ様…ご再考を。」
緊迫した家老Ａがヒミカを真っすぐ見据える。家老の中にはまだ困惑した様子を見せる者もいるが、ほとんどの家老と魔族達は今にも一触即発の雰囲気。
ヒミカの応え次第では、本当に玉砕覚悟で家老達が飛び掛かってきそうだ。
「ヒミカ様ー！」
面長な家老…家老Ｂが奇声にも似た声でヒミカの名を呼んで立ち上がる。
（うわ、びっくりした…。なんだ？）
「はい、何でしょうか？」
「私、腹を切りまーす！」
（ちょっ！？なんで？）
「我ら家老の力では、あなた方魔王軍幹部には敵いません！なので、どうか私一人の命で、考えを改めてくだされえ！」
「いや、ワシが腹を切ろう！ワシの大きな腹ならばヒミカ様も満足するはず！」
ふくよかな家老…家老Ｃが自分のお腹を叩いて言う。だが、面長な家老は首を横に振る。
「いや、私が腹を切る！お主は引っ込んでおれ。」
「なにを言う！貴様こそ引っ込め！ワシが腹を切る！」
「いや、私が！」
「いや、ワシが！」
「じゃ、じゃあ…私が腹を切ろうかな」
おずおずとした大人しそうな…家老Ｄが手を上げる。
「「どうぞ、どうぞ。」」
「ええええええ！？」
（……………）
言い合いしていた家老Ｂと家老Ｃが譲る様に揃って言い、止めてくれると思っていたのか家老Ｄが涙目になる。
「……それでは、だめだな。」
静かに座している寡黙そうな…家老Ｅが、やれやれと首を振る。
「ぬう…。今のではまだ、ヒミカ様の御心に響いていないようだ。」
「最後のタイミングが少し、遅かったかもしれぬな。」
「よし！もう一度、嘆願するぞ！」
（あのコントみたいなの、もう一度やるんか。）
「まったく…。仕方ありませんね。」
家老達がどこかで見た様なくだりをもう一度しようとしたところで、ヒミカが溜息をつく。
「いいですわ。あなた方は今回の戦いには協力しなくて結構です。」
「ほ、本当ですか？ヒミカ様。」
「ええ。無理強いして、ここで暴れられても困りますし、あなた達を殺したらジャホン国の人々まで反抗して、面倒くさい事になってしまうかもしれませんから。私からは、もう頼みません。」
「そう…ですか。」
ヒミカがあっさり引いたことに拍子抜けする家老達。
「ま、まあ、そうですな。残念ですが、我々はこの戦に協力できそうにありませぬ。」
「我々は 陰ながら応援しますので、出来る限り町から離れた場所で戦っていただければ幸いでございます。」
家老Bと家老Cが緊張から解放されて、安堵した様子で言う。
「あの人間達…、本当に全く私達に協力する気がありませんね。」
その様子を見て、クロエが俺にヒソヒソと小声で耳打ちする。
「…彼らが俺達にわざわざ協力する理由はない。 彼らには何の得もないからな。むしろ…」
俺は家老達の態度を見て、頭に過った考えを言おうとしたが、クロエはハッとなって家老達の方を向く。
「むしろ、勇者達が来て私達魔族を倒せば、ジャホン国は魔王軍から解放されて、ラッキー！Foo！って思ってませんか？」
俺が思った事をクロエが家老達に言うと、
「そ、そんな事は考えていません！私達はただ、この国の人間を戦いに巻き込みたくないだけです！」
わかりやすく家老Dが狼狽える。
「本当ですか～？」
「ひぃ！？」
クロエがジトーっと見ると、家老Dは変な悲鳴を上げておずおずと目を逸らした。
（クロエ相手にそんな怯えなくても。）
家老Dは落ち着き無くそわそわしながら、こちらをチラチラと見ている。魔族が苦手なのだろうか ？
（そんなんじゃ、他の魔王軍幹部に会ったら失神するぞ。）
まあ、俺は話しかけられる度に心臓が止まりそうになったが。
「この国が戦場になるのは避けられませんが、こちらからは、あなた方を戦闘に参加させる様な事はしません。なので心配しないでください。」
家老達に改めてそう言うヒミカ。
「おお、本当ですか！？それを聞いて安心しましたぞ。」
「さすがヒミカ様だ。魔族だけでなく、この国の人間の事も思っていらっしゃる！」
「この国の民も安心ですな。ワハハハハハ」
緊張した面持ちから家老達が心底ホッとして、気の抜けた表情になる。
魔王軍と一緒に戦って他の国の敵となることを回避し、勇者やシラーン国に俺やヒミカ達が敗れれば、ジャホン国は魔王軍の支配から抜け出せる。
どちらにせよ、家老達にとっていい方向に話を持っていけたのだ。
（しかし…ヒミカは、やけにあっさりと家老達の頼みを聞くんだな。）
まさか本当に、ジャホン国の人間に事を思って？
などと考えていると、ガラッと出入口の襖が開いた。
「ちょっと待ったぁぁーー！！」
『…っ！？』
大きな声と共に勢い良く開いた襖から、袴姿の男性が大広間に入って来る。
（な、なんだ！？）
家老Bが顔を真っ赤にして、入って来た男性を指差す。
「お、お前っ、遅刻したかと思えば大きな声を出しおって！びっくりしただろうが！」
「いやぁ、すまんの～。 通行証が見当たらなくて、なかなか国に入れんかったき。」
注意する家老Ｂを軽く流す男性。
男性は家老側の列の最後尾の位置に行儀よく座ると、ヒミカと魔族側の方に正対する。
「ヒミカ様、魔族の方々。今の話は無しじゃ。」
『なっ！？』
驚いてその男性を見る家老達。
『？』
何事でこいつ誰？と首を傾げる俺、クロエ、ロノウァ。
男性はニヤリと不敵な笑みを浮かべると…
「ワシら『ジャホン国 人間軍』は魔王軍に協力して、勇者一行…そして東の国『シラーン国』と戦うぜよ ！」
そう宣言した。
「ちょっ、おま！？」
「何を言ってる！？」
慌てる家老サイド。
「まあ…、本当ですか？」
驚いた様子で自分の口に手を当てるヒミカ。しかし、上座の近くでその様子を見ていた俺は…
（…おいおい…何か企んでるな。）
彼女の口の端が少し上がっていたのを見逃さなかった。
