第10話 ジャホン国
超巨大大陸、『パンゲラ大陸』。
東西南北にそれぞれ四つの王国――
東の国『シラーン国』
西の国『ダレーダ国』
南の国『ナンダーロ国』
北の国『ドコーダ国』──が存在し、大陸の中央は魔王城が建つ、魔族の領土になっている。
俺とヒミカ、クロエの三人は大陸の東…東の国『シラーン国』を越えた先の海に浮かぶ東の島国 、『ジャホン国』に向かっていた 。
かつてはシラーン国の領土の一部であった島だが、 なんやかんやあって独立して、シラーン国の支配下から離れた。
その後、大陸の四つの王国とは別に第五の国として建国するも、ヒミカが率いる魔族の軍団に占領されてしまい、現在はヒミカの支配下に置かれている。
占領された後…、
『魔族に協力することを条件に、ジャホン国という国そのものを残す』、という契約をヒミカとジャホン国の人間達は交わし、ジャホン国という国の形をそのまま残した状態で、魔王軍の領地の一つになった…らしい。
そんなジャホン国に向かう道中のこと…。
「ふふっ、この服はジャホン国から取り寄せたんですよ。」
和服の袖をヒラヒラと振って見せるヒミカ。
「へえ～。変わった服だなと思ってましたけど、素敵です！」
「せっかくですし、クロエさんの服も仕立ててもらいましょう。」
「わ～い、やったぁ！」
ヒミカとクロエ、女子二人が服の話をして盛り上がっているその後ろで、
「……………（うぃ～）」
俺は乗り物酔いをしていた。
現在俺達三人は、ヒミカの使役する大蛇の頭の上に乗って移動しており、魔王城を出発して、シラーン国の都や村など人間軍と鉢合わせしそうな場所を避けるため、深い森や岩肌の崖を通ったり、山を越えたりして進んでいる。
大蛇は体をクネクネと動かしながら速い速度で移動しているため、出発時点から長時間激しく体を揺らされていた俺は、脳と内臓までシェイクされてグロッキー状態になっていた。
（吐きそう…）
何事にも動じない冷静沈着なリオンを演じなければならないので吐くわけにもいかず、ポーカーフェイスで堪え忍ぶ。
「海が見えましたわ。もうすぐ、ジャホン国に着きますよ。」
森林をかき分けると、海が見える浜へと出る。
大蛇はバネの如く、長い体を収縮させてから体を伸ばして跳び上がり、蛇腹を海に打ち付けると、さながら水上バイクの様に水飛沫を上げながら海上を渡っていく。
（あぶぶぶぶ…っ）
胸の前で腕を組んだ格好で水飛沫を受けつつ、前方からの風圧でふっ飛ばされそうになるのをしばらく耐えていると、ようやく海に浮かぶ大きな島が見えてきた。
（あれが…、ジャホン国？）
「言い忘れましたが、ジャホン国には私の血印がある通行証が無いと外からは入れません。」
ヒミカはそう言って、和服の胸元から一枚の紙を出す。
この世界の文字で書かれた紙の端には、赤黒い円で囲んだ星の印がある。
「…その通行証が無いと、追い返されるのか？」
「いいえ。国民は皆気の良い方ばかりですから、そういう事はしません。ただ、国の門番をしてくれる子がいまして…」
そうヒミカが説明しようとすると…、
――ザバアアンンッッ
と水柱が大きく上がり、海から巨大な龍の様な怪物が姿を現す。
（…わーお。）
そのあまりの大きさと厳ついビジュアルに、驚きで思考が固まる。
（さすが異世界。ついに、龍が出て来たか…。）
海から出てきた龍の様な怪物を前に、キャパオーバー過ぎてもはやリアクションすら取れん。
（…それにしても、デカすぎる。）
俺達が乗っている大蛇は、俺とヒミカとクロエの三人を頭に乗せて運べるくらいかならいの大きさなのだが、海から現れた龍の怪物はその俺達の乗っている大蛇より遥かに大きい。
海面から覗く堅い鱗に覆われたその長い体は、島国の領海より外を隔てる城壁の様であり、低く唸りながら俺達を見下ろすその佇まいは、海底から突き出て天高く聳え立つ塔の様だ。
さらにゴツゴツとした頭部はまるで、岩山かと錯覚してしまう程厳つくて…とにかく、でかいっ！見た目がおっかない！
（まるで万里の長城にスカイツリーが建てられて、それを下から見上げてる気分だ…。）
うん、もうね…やばい、おっきな龍！
「通行証を持たない侵入者は追い返したりはしないで、この子が食べちゃうかも知れませんね。 …ふふっ。」
ニヤッと含み笑いで言うヒミカさん。
「…ふん、なるほどな。」
（あばばばば…）
「あばばばば…」
精一杯平静を装う俺の隣で巨大な龍を見上げながら、クロエが泡を吹いていた。
巨大龍に見守られながら海を渡り切って、ジャホン国に到着する。
陸地に上がると、和装した男性が出迎えてくれた。
（…あれ？）
その男性から違和感のようなものを感じるが、すぐにその違和感の正体に気付く。
（あっ…この男、人間だ。）
魔族には、こいつは危険な存在だと、そう本能的に感じてしまう気配の様なものがある。
魔族の中には人間に近い見た目をした種族が多い。リオンやクロエ、ヒミカも人間に近い見た目だ。そのため、魔族か人間かはその体から醸し出す魔族独特の気配…危なそうなやばい奴の気配で見分けるらしい。
この世界に来てから、魔族としか会っておらず、初めて人間に会ったため、一瞬感じた違和感の正体は、出迎えてくれたこの男性からはそのやばい奴の気配を感じられなかったことによるものだったのだ。
「ヒミカ様、お帰りなさいませ。 そちらは、リオン様とその部下の方ですね？ジャホン国へようこそいらっしゃいました。 勇者一行の件は、伝令にて伺っております。」
お辞儀をし、魔族であるヒミカに丁寧な対応をする男性。
ヒミカが東の島国『ジャホン国』を支配してるとは聞いていたが、この人間の男性はまさにヒミカの従者のような振る舞いであった。
「ヒミカ軍団の『隊長達』と『ジャホン国の家老達』、皆様はすでにお城に集まってお待ちしております。 …ただ、一人遅れてる者がいますが」
「構いませんわ。どうせ、あの人でしょうし。 …では、お二人とも。参りましょう。」
「どこにだ？」
「私のお城の大広間ですわ。 そこで、来る勇者一行を迎え撃つための作戦会議をしましょう。」
「…わかった。」
（また会議か。今度は、ちゃんとした会議になりますように。）
前回の件で若干会議がトラウマになりつつも、ヒミカに連れられて城に向かうことにする。
ここまで乗せてくれた大蛇と浜辺で別れ、そこからジャホン国の町へと続く森へ入る。
しばらく歩いて森を出ると、大きな鳥居を門構えとしたジャホン国の広大な町並みが目に飛び込んだ。
（おぉ……）
大きな鳥居を通り抜けて、ジャホン国の町に入る。
町は、瓦屋根で木造の町家と暖簾や提灯が掛かった古風な店が建ち並び、着物姿や袴姿の人々が大通りを行き交っている。目の前に広がるジャホンの町の風景はまるで…
（ここは昔の日本か…！？ ）
大戸のくぐり戸に虫籠窓と格子の付いた瓦屋根の建物が大通りを挟んで建ち並ぶ景観は、時代劇で見たものとそっくりであり、さながらタイムスリップしたか、江戸時代の町並みが残った観光地を歩いている気分である。
しかし、やはりここは異世界。
大通りには人間の他に、はっきり魔族だとわかる異形の者の存在も確認できる。
鬼の様な姿の者や二足歩行している獣姿の魔族まで、人間含め多種多様の種族が混沌として町を賑わっていた。
（この世界に来てから初めて町に来たが、異様な光景だな。）
古都のコスプレ大会の会場かと思わせる町の光景に目を奪われてると、
「こんにちは～！『家政婦 茶屋』どうですか？」
獣耳を頭に生やした家政婦の格好した女性が、紙を差し出しながら声をかけてきた。
クロエが紙を受けとる。
「へぇ～、変わった衣装の家政婦さんがいる飲食店らしいですよ。」
紙には普通の家政婦の格好した店員や、 下がスカートの様な和服姿の獣耳の店員が描かれていた。
（リアル獣耳メイド喫茶じゃねえかッ！ ）
なに、この男のロマン！？
「いかがですか～にゃん？」
家政婦姿の店員が、獣耳をピコピコと動かしながら聞いて来る。
（行きたい！）
… が、
「…今日は遠慮しておこう。」
無性に行きたい気持ちを抑えて会議を優先する。
なんせ勇者とやらが迫って来てるらしいし、こっちはそれと戦わなきゃならんからな。
（…でも、後でこっそり行こうかな。）
「ふふっ…、 この国は他国の知識や文化を積極的に取り入れて形を変え、独自に発展して来ました。なので、変わったお店があったりするんですよ。」
ヒミカが町を見渡しながら教えてくれる。
並ぶ店を見てみると、確かに変わった店を見かけるが、中には元の世界で見たことがあるような店もある。
（町並みや和装した人々、メイド喫茶擬き…。やはりここは、俺がいた元の世界で言う所の『日本』なのだろう。 ）
ヒミカの格好を見た時から、日本に似た文化を持つ国があるのではないかとは思っていたが…それが、このジャホン国だ。
（せっかくだし、もう少しゆっくりこの国を見て回りたいんだがな。）
この国に興味が沸いたが、今は観光してる場合じゃないので、残念ながらあきらめる。
さらにしばらく進み、町民が暮らす地域から離れた所まで歩く。
「着きましたわ。」
そう言って立ち止まったヒミカがある方向を指差す。
（おお…、あれがヒミカの城）
ヒミカが示す方を見るとそこには、西洋風の魔王城とは違う日本風の城が建っていた。
城の周りは堀に囲まれ、一本の橋が城の門まで架かっている。
高い石垣の上に立つ建物は、白い外壁に黒く広い屋根の家を何段も重ねた様な入母屋造りの外観で、その一番上に天守閣がある、格式が高い日本の城に見られる様式の城であった。
さらに特徴的なのは、後ろから城を抱き締めるかのように湾曲した枝に桜を満開に咲かせた大樹の存在である。
城の周りだけを桜の花弁が舞い降りており、それにより城を一層美しく、幻想的に魅せていた。
（すげぇ綺麗な城だな…。まるで和風ファンタジーの作品にありそうな建物だ。）
「初めて見る形のお城ですけど、綺麗ですね～。」
クロエがうっとりとした目で城を見上げる。
「…ふん。いい城だ。」
リオン風に感想を言ってみる。
「ふふっ、ありがとうございます。」
自分の城を褒められたヒミカは嬉しそうに頬を染めた。
城に入ると、俺達一行はそのまま大広間へ向かう。
大広間は和室で一面畳が敷かれ、連接する区画を区切る襖には、何匹かの蛇の絵が描かれていた。
室内には既に、この国の家老とみられる人間達とヒミカの部下である魔族達が集まっており、ヒミカを見つけると各々が声をかける。
「おぉ、ヒミカ様！」
「おかえりなさいませ、ヒミカ様。」
「皆さん、お待たせしました。」
ヒミカはその場にいる者達と軽く挨拶を交わした後、広間の奥へ歩いていき、床が一段高くなった上段之間に座した。
皆が畳の上に座り、姿勢を正す。
静まった広間を見渡し、ヒミカが宣言する。
「ではこれより、来る勇者一行との戦いに向けて、作戦会議を始めます。」
