魔王軍の幹部会議で「…ふん、くだらん。」て言うやつになった

第9話 東の島国へ

【魔王軍 三傑】。

　魔族が地上に現れ、魔族と人間の戦いが始まってまだ間もない頃…まだ魔王軍幹部が九人なる前。

　魔王の下、三人の強力な魔族が魔王軍を率いていた。

　その三人が初期の幹部メンバーであり、他の魔族より遥かに突出した強さを持つその三人の幹部は、魔族だけでなく人間達からも畏怖を込めて、【三傑】と呼ばれている。

　三傑と呼ばれる魔族は…、

『黄昏の女帝 クレア』

『終焉の王 リオン』

　そして…、

『いつも会議を欠席している謎の幹部』（仮名）

　この三人である。

　この三人こそ魔王軍最後の砦であり、三傑を倒さねば人間軍は魔王軍に勝つことは出来ないとまで言われている。

　そして今まさに、その三傑の一人が戦地に赴こうとしていた。

　── 魔 王 城 屋 上――

「…ふん、朝が来たか。 」

　登る朝日を浴びながら静寂に、そして威風堂々とした姿で城の屋上に立つ三傑の一人…『終焉の王 リオン』。

「……………」

　その鷹の如く鋭い眼差しは東の彼方へ向けられ、彼の険しい顔からはこれから始まる厳しい戦いを予感させていた。

「さすが、リオン様。 もうすでに心を勇者との戦いに向けていらっしゃる。」

　部下であるクロエは、 その無言の迫力がある佇まいに圧倒されていた。

「…ふむ。例え相手があの勇者であろうと、いつもと変わらずか。」

　同じ三傑の一人、『黄昏の女帝 クレア』はリオンの堂々たる姿に頼もしさを感じていた。

「…………………」

　何も語らず、二人に背を向けたままこれから赴こうとする東の戦地に視線を向けるリオン。

　果たして、彼は一体何を思うのだろうか。

「………ふん。」

（ど、どどどどうしよう…やべえよ、マジで！ ）

　――30分後。

「どうだ、リオン。 精神統一は終わったか？」

「…バッチリだ。 問題ない。」

「そうか、それはよかった。」

　俺の長い現実逃避に付き合わせられたクレアの質問にそう応えるが、何もバッチリじゃないし、大問題しかない。

（はぁ～～…。）

　なんとか戦場に行かなくてもよくなる方法を考えていたが、結局思い付かなかった。

（マジで、どうしよう…。）

「 ついに出発ですね！私も一緒に行きますので、 頑張りましょう、 リオン様。」

「…あぁ。 そうだな。」

　人の気も知らずに無邪気に話しかけてくる部下《クロエ》をギロりと軽く睨む。

「…ほえ？」

　目を点にして、小首を傾げるクロエ。

（この丸眼鏡～～～～～～～！）

　実は夜明け前に早起きして、こっそり城を抜け出してどこかに隠れていようと思っていたが、そ～っと部屋を出ようとしたところを、起こしに来たクロエに見つかってしまったのだ。

（なんで夜逃げしようとしていた俺より早く起きてんだよ！）

「もう、リオン様ったら～。 勇者と戦うのが待ち遠しいからって、あんな早起きしなくてもいいのに～。」

　そう言って、肘をツンツンとつついて来る。

「…胸が高鳴ってな。目が覚めてしまったんだ。 」

（昨日から心臓がバクバクいってて、眠れなかったんじゃい！）

　おのれ、クロエ～。その丸眼鏡、いつか壊す！

　（はあ～…）

　しかしまあ…、ここであれこれ考えてもしょうがない。腹をくくって、とりあえず東の島国に向かおとするか。

（その後の事は…あとで考えよう。）

「待て、リオン。 東の島国にはもう一人、同行してもらう。」

「…誰だ？」

「私ですわ、 リオンさん。」

　声のした方を見ると、そこには朝日に照されて輝く雪の様な白い和服姿の女性…魔王軍幹部の一人 、【ヒミカ】 がいた。

「東の国『シラーン国』から海を隔てた所にある島国『ジャホン国』は、現在ヒミカが支配している。 東の方面の事なら彼女が詳しいだろうから、一緒に行ってくれるよう頼んだのだ。 」

「…ふん、 なるほどな。」

　魔王軍幹部の一人が同行…。

（よっしゃぁぁ！ 幹部一人が一緒について来てくれるのか！）

　魔力が使えない、裸同然で戦地に行く俺であったが、現れた心強い助っ人に歓喜する。

（あざーす、クレア様！）

　感謝はするが、危ない出張を命じたことは恨む！

「…ふふっ。リオンさんとご一緒になんて光栄ですわ。よろしくお願いしますね。」

　柔らかな物腰で話すヒミカ。

「…ふん。せいぜい俺の足を引っ張らないといいがな。」

（ご迷惑をおかけしますが、こちらこそよろしくお願いします。）

「ふふ…、 それでは‥」

　─―シュルル～…

　風が吹き抜ける様な音が聞こえたと思うと、下から這うように城を登って来た巨大な蛇が屋上に顔を出す。

（へ、蛇！？デカッ！！）

　ヒミカは巨大な白蛇に近づき、その鼻先を優しく撫でる。

　そして俺達の方へ振り返ると、美しくしかし怪しく微笑みながらこう言った。

「 行きましょう。東の島国…ジャホン国へ。」

　―― 南の国と東の国の国境付近――

　朝にも関わらず、日の光を遮る程の木々が生い茂る森の中を、騎馬の集団が駆けていた。

　その内、先頭を走る一騎が他の騎馬を置いて行く勢いで突っ走る。

　後列に続く騎馬達が追いかける。

「ちょぅと待ってください！速いっすよ！」

　先頭の騎馬を追いかける後列の騎馬団にいる若い男性が言う。男性は細いながらも、手綱を引く両腕は引き締まっており、ティーシャツにズボン、ブーツを履いたラフな出で立ちをしている。

「そんな全力で走ったら、東の国に着いた瞬間、馬がぶっ倒れますって～！」

　大声で先頭を走る騎馬に訴えるが、返事はない。それどころか増々速くなっていく。

「えぇー！？ ちょっ！」

「うるさい。 黙って走る。」

　大きな声で騒ぐ男性を、その隣を走る騎馬に乗った人物が眠そうな声で諌める。小柄で大きなマントの様なローブを羽織った、眠そうな顔の女の子である。

「ぐ…、なんであの人はあんな急いでるんすか？ 」

「なんか、胸騒ぎがするって言ってたよ。」

「なんすかそりゃ…。」

　先頭の騎馬はただ無言で走り続ける。後ろの騎馬団が離されていくのを構わず、前だけを見続けて。

（…奴に会える気がする。 ）

　手綱を握る手が強くなる。

（ リオン・アウローラッ！）

　勇(・)者(・)は、心の中で一人の魔王軍幹部の名を呼んだ。

　――東の島国『ジャホン国』 の海域――

「……ん～？」

　袴姿の男性が帆船の甲板に立ち、目を細めて日の出を眺めながら唸る。

「難しい顔してどうかしたんですか？」

　後ろで甲板のモップがけをしていた船員が問う。

「なんかちと、おかしな感じがするの～。」

「船の長旅であんたがおかしくなったんじゃないすか？」

　船員が軽く笑って言う。

　袴姿の男性が眉間にしわを寄せた顔で振り返る。

「いいんや、違う。 これは…」

「…なんです？」

　男の真面目な雰囲気を感じて、船員はモップがけを止めて改めて聞く。

「………………」

「一体何を感じたんですか…？」

　袴姿の男性は、真剣な顔で口を閉ざす。

　その真剣な顔からただならぬ雰囲気を感じ、船員は緊張して男の応えを待つ。

「……………………」

「………（ゴクリ）」

「わからん。」

「って、おい！」

　ワッハッハッハ！ と笑う男性を見て、呆れた船員はモップがけを再開する。

　男性は笑うのを止め、再び日の出に顔を向ける。

　遥か向こうでゆっくりと登る朝日を眺めて、男は小さな声で呟く。

「…この世界の夜明けぜよ。」