第41話 マスクは、観客に背を向けた
――リングの上。
俺――マスクは、
ゆっくりと振り返った。
観客席に、背を向ける。
「……？」
村人たちが、
一斉に戸惑う。
何が起きたのか、
分からない。
ただ――
見られなくなった。
⸻
「……何だ？」
オーク隊長が、
眉をひそめる。
「観客を捨てたか？」
「……違う」
俺は、
前だけを見る。
「……戻しただけだ」
⸻
リングのロープ。
足元のマット。
正面の敵。
世界が、
急にシンプルになる。
「……今まで」
静かに、
言葉を吐く。
「……見られてることを、
意識しすぎてた」
声は、
誰に向けたものでもない。
⸻
観客席が、
ざわつく。
「……マスク……？」
「……こっち、
見てない……」
不安と、
戸惑い。
だが――
誰も、声を出さない。
⸻
「……ヒーローってのは」
俺は、
構えを低くする。
「……見られる存在だと思ってた」
「……期待に応えて、
声をもらって」
苦笑する。
「……楽だったからな」
⸻
オーク隊長が、
鼻で笑う。
「……今さら、
悟ったか」
「……ああ」
認める。
「……今さらだ」
⸻
だが。
足取りは、
迷っていない。
声援は、
もうない。
それでも、
体は動く。
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「……だから」
一歩、
踏み出す。
「……今は、
観客を見ない」
拳を、
握る。
「……見るのは、
お前だけだ」
⸻
オーク隊長が、
構え直す。
「……いいだろう」
「……正面から、
来い」
ヒールとしての余裕が、
少しだけ消えた。
⸻
女神レフェリーが、
息を呑む。
「……観客との
リンクが……」
一拍。
「……完全に、
切れた」
⸻
リングが、
揺れない。
声援ブーストも、
反動もない。
だが――
安定している。
⸻
「……ヒーローは、
観られてなんぼだ」
隊長が、
挑発する。
「……そうかもな」
短く答える。
「……でも」
目を、
細める。
「……戦う時は、
誰にも見せなくていい」
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その瞬間。
動きが、変わった。
派手さはない。
技名も、叫ばない。
ただ――
最短で、
相手を倒す動き。
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「……っ！」
オーク隊長の斧を、
かわす。
懐に入る。
「……！」
無言のボディブロー。
鈍い音。
隊長が、
息を詰まらせる。
⸻
観客席。
誰かが、
思わず声を出しかけて――
口を押さえる。
だが――
目は、逸らさない。
⸻
「……どうした？」
俺は、
低く言う。
「……派手じゃないと、
嫌か？」
隊長は、
歯を食いしばる。
「……黙れ」
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リングの中央。
二人だけの世界。
観られるためじゃない。
期待に応えるためでもない。
ただ――
終わらせるための戦い。
⸻
マスクの奥で、
心が静まっていく。
不安も、
高揚も、
全部、遠い。
「……これでいい」
そう思えた。
⸻
女神レフェリーが、
小さく呟く。
「……これは……」
一拍置いて。
「……ヒーローじゃなくて、
“闘う人”ですね」
⸻
観客に背を向けたことで、
マスクは――
初めて、
自分のために
リングに立った。
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