第40話 声がなくても、立てるか
――静かだった。
あまりにも、静かすぎた。
村の中央。
リングの外。
誰一人、声を出していない。
息を呑む音すら、
聞こえない。
俺――マスクは、
リングの上で膝をついていた。
「……」
体が、重い。
さっきまで確かにあった力が、
嘘みたいに引いている。
声援ブースト。
反動。
分かっていたことだ。
分かっていた――
はずだった。
⸻
「……立てないか？」
オーク隊長の声が、
やけに大きく聞こえる。
「声がなければ、
ただの覆面だな」
斧を、
軽く地面に当てる。
余裕。
確信。
「……ヒーローとは、
脆いものだ」
⸻
女神レフェリーが、
一歩前に出かけて――
止まる。
何も言えない。
裁定は、
すべて正しい。
ルールは、
守られている。
だからこそ、
助けられない。
⸻
俺は、
拳を握ろうとして――
力が入らない。
「……情けねぇな」
自分で、
呟く。
さっきまで、
あれだけ動けたのに。
声があれば。
期待があれば。
――そんな自分に、
気づいてしまう。
⸻
「……なぁ」
小さく、
呟いた。
誰に向けた言葉でもない。
「……俺、
いつから
声がないと
立てなくなった？」
転生前。
誰も見ていなかった。
誰も期待していなかった。
それでも――
あの時。
子供を、
助けに飛び出した。
声援なんて、
なかった。
⸻
その記憶が、
胸に落ちる。
「……そうだ」
息を、
ゆっくり吸う。
「……最初から、
誰も
応援してなかった」
なのに、
動いた。
理由は――
簡単だ。
⸻
「……俺が、
嫌だったからだ」
見過ごすのが。
逃げるのが。
何もしない自分が。
それだけ。
⸻
オーク隊長が、
一歩近づく。
「……まだ、
終わらんのか」
「……ああ」
声は、
小さい。
だが――
確かだった。
⸻
俺は、
ロープに手をかける。
引き寄せる。
震える腕で――
立ち上がる。
「……！」
村の誰かが、
思わず息を吸った。
だが――
誰も声を出さない。
⸻
「……ほう」
オーク隊長が、
目を細める。
「声がないのに、
立つか」
「……ああ」
一歩、
前に出る。
「……これは」
マスクの奥で、
目を閉じる。
「俺の問題だ」
⸻
女神レフェリーが、
小さく呟く。
「……ブースト、
ゼロ」
「……でも」
目を見開く。
「……安定してる……？」
⸻
確かに。
派手な力は、
もうない。
だが――
揺れていない。
期待にも。
恐怖にも。
⸻
「……強くなった、
わけじゃない」
俺は、
構えを取る。
「……元に、
戻っただけだ」
⸻
オーク隊長が、
舌打ちする。
「……つまらんな」
「……悪いな」
短く返す。
「……派手なのは、
得意じゃない」
⸻
リングの外。
リリアが、
唇を噛みしめている。
声は出さない。
だが――
目を逸らさない。
それだけで、
十分だった。
⸻
女神が、
笛を構える。
「……試合は、
続行です」
声は、
静かだ。
⸻
リングの上。
声援は、
ない。
歓声も、
拍手も。
だが――
逃げ場も、
言い訳も、
もうなかった。
ここから先は、
ただ――
自分で立つだけ。
⸻
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