第21話 覆面は、酒場では一番目立つ
――結論から言うと。
俺――マスクは、
酒場にいた。
「……なんでこうなった」
木製のテーブル。
ジョッキ。
周囲のざわめき。
そして――
「……飲め」
向かいに座る、
正統派勇者パーティの剣士。
鎧は脱いでいるが、
雰囲気はそのまま堅物だ。
「……断れなかった」
「街を救った礼だ」
「……それは街全体の礼だろ」
「俺個人の話だ」
短く言われ、
それ以上言えなかった。
⸻
酒場の視線が、痛い。
「……あれ、覆面だよな？」
「……噂の……」
「……酒、飲めるのか？」
「……飲める」
飲めるが、
強くはない。
ジョッキを持ち上げる。
「……乾杯」
「……乾杯」
ゴク。
「……苦い」
「酒はそういうものだ」
剣士は、
淡々と飲む。
⸻
「……聞いていいか」
剣士が言った。
「なぜ、
剣を持たない」
「……持てない」
「訓練すれば――」
「……持った瞬間、
落とす」
「……は？」
俺は、
パイプイスを軽く持ち上げる。
「……これだけは、
なぜか大丈夫」
「……意味が分からん」
「……俺もだ」
少しだけ、
笑いが起きた。
⸻
「……正直に言う」
剣士は、
ジョッキを置く。
「お前を、
ずっと見世物だと思っていた」
「……知ってる」
「だが」
真っ直ぐ、
こちらを見る。
「空で、
迷わず飛び込んだ」
「……迷ってた」
「それでも、
飛んだ」
言葉が、
胸に残る。
⸻
「……お前は」
剣士が、
少し考えて言う。
「英雄になりたいのか？」
「……なりたくない」
「……なら、
なぜ戦う」
答えは、
すぐ出た。
「……見過ごせない」
それだけだった。
剣士は、
黙って頷いた。
⸻
「……ところで」
剣士が、
周囲を見回す。
「その覆面」
「……何だ」
「飯、食いづらくないか」
「……食いづらい」
「……外せば？」
「……外れない」
「……やはり呪いか」
「……たぶん」
ため息が、
同時に出た。
⸻
追加の酒が来る。
「……もう一杯」
「……やめとけ」
「今日は奢りだ」
「……余計にやめとけ」
結局、飲む。
「……うぅ」
少し、
頭がふらつく。
「……弱いな」
「……うるさい」
⸻
「……なぁ」
剣士が、
低い声で言う。
「もし」
一瞬、
真剣になる。
「もし、
お前が倒れたら」
「……」
「俺が、
剣を振る」
「……頼もしい」
それだけで、
十分だった。
⸻
酒場を出る頃。
夜風が、
少し冷たい。
「……今日は、
ありがとう」
「……気にするな」
剣士は、
短く言った。
「また、
飲むか」
「……覆面でも？」
「……覆面でもだ」
それだけで、
少し救われた。
⸻
宿屋への帰り道。
「……酒場」
ぼそっと呟く。
「……覆面でも、
悪くないな」
マスクの目元が、
ほんのり穏やかに光った。
その背後で――
空の高み。
雲の向こうに、
巨大な影が、
静かに羽ばたいていた。
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