第19話 助けた後が、一番しんどい
――ワイバーン襲撃から、少し後。
街は、完全にお祭り騒ぎになっていた。
「こっちの屋根、大丈夫か！？」
「怪我人は！？」
「瓦が割れてるぞ！！」
兵士と冒険者が走り回る中――
「マスクだ！！」
「覆面がいるぞ！！」
……俺の周りだけ、別の騒ぎ。
「……頼むから、
被害確認を優先してくれ」
そう言いたかったが、
言える雰囲気じゃなかった。
⸻
「ありがとうございます！！」
「命の恩人です！！」
市民が、次々と頭を下げてくる。
「……いや、
俺は……」
「空から蹴り落とすなんて！！」
「スクリュードライバーでしたよね！？」
「回転数、えぐかったです！！」
「そこ、
細かく覚えなくていいから！！」
ツッコミが追いつかない。
⸻
「……マスクさん！」
兵士の一人が、
駆け寄ってくる。
「街として、
正式にお礼を……」
「……やめてくれ」
即答。
「俺、
そういうの苦手だ」
兵士は、
一瞬困った顔をしてから――
「……では、
最低限の補償だけでも」
「……それなら」
金の話は、
正直ありがたい。
⸻
少し離れた場所。
正統派勇者パーティの剣士が、
腕を組んで立っていた。
「……来たか」
俺が近づくと、
剣士は静かに口を開く。
「……街の被害は、
最小限だ」
「……なら、良かった」
「お前が
空で落とさなければ、
もっと燃えていた」
「……結果論だ」
剣士は、
しばらく黙ってから言う。
「……正直、
最初は見世物だと思っていた」
「……だろうな」
「だが――」
剣士は、
真っ直ぐ俺を見る。
「空の敵に、
迷いなく飛び込める奴は
そういない」
「……俺も、
迷ってた」
「それでも、
行っただろ」
「……行ったな」
短い会話。
だが、
空気は少し変わった。
⸻
夕方。
街の中央広場。
簡易的な壇が組まれている。
「……嫌な予感しかしない」
案の定だった。
「本日、
街を守ってくれた英雄――」
「やめろォォ！！」
叫ぶ前に、
拍手。
歓声。
「マスク！！」
「マスク！！」
名前を、
連呼される。
「……勘弁してくれ」
マスクの中で、
頭を抱えた。
⸻
「……」
ふと、
人混みの外を見る。
宿屋の方角。
「……戻りたい」
昨日まで、
ただ寝て食って、
何も考えなかった部屋。
あれが、
もう遠い。
「……なぁ」
小さく、
呟く。
「……俺、
もう普通に歩けないのか？」
答えは、
分かっている。
無理だ。
⸻
その夜。
宿屋の部屋。
ベッドに腰掛け、
静かに息を吐く。
「……英雄、か」
そんなつもりは、
一度もなかった。
ただ、
飛んだ。
蹴った。
落とした。
それだけだ。
「……それでも」
マスクに、
そっと触れる。
「……期待されるのは、
嫌いじゃない」
本音だった。
怖い。
重い。
でも――
誰かの安心になる。
「……やっぱり、
逃げられないな」
マスクの目元が、
静かに光る。
派手じゃない。
可愛くもない。
ただ、
覚悟を映す色。
⸻
街の外。
暗い空の向こうで、
別の影が、
動いていた。
ワイバーンよりも、
賢く。
ワイバーンよりも、
静かに。
“覆面の存在”を、
見ている何かが。
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