第16話 覆面に、贅沢の使い道はなかった
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――冒険者ギルドを出た後。
俺――マスクは、しばらく町を歩いていた。
「……とりあえず」
手の中の、小さな革袋を見る。
盗賊引き渡しの報奨金。
量は多くないが、しばらく食って寝る分には困らない。
「……生きられるな」
それだけで、十分だった。
腹も減っている。
今日はもう、無理をする日じゃない。
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宿屋は、街道沿いの中規模な建物だった。
看板には――
《旅人の止まり木亭》。
「……普通で助かる」
中に入ると、
木の香りと、煮込みの匂い。
だが。
「………………」
宿屋の主人が、
俺を見て、完全に動きを止めた。
「……えっと」
俺は、慣れた調子で言う。
「……泊まりたい」
「……」
主人は、
俺の顔――マスクを見る。
次に、
腰のパイプイスを見る。
最後に、
後ろを確認する。
「……盗賊、連れてませんよね？」
「……今日は、連れてない」
数秒の沈黙。
「……」
主人は、深く息を吐いた。
「……一泊、前払いだ」
「……当然だ」
革袋から、
素直に金を出す。
「……部屋は、端だ」
「……構わない」
「……騒ぎは起こすなよ」
「……起こさない」
※起きないとは言っていない。
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部屋は、
簡素だが清潔だった。
ベッド。
机。
小さな窓。
「……ホテルだな」
思わず、口に出た。
ベッドに腰掛けると、
身体が沈む。
「……悪くない」
覆面のまま、だが。
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夕食は、
宿屋の食堂で出された。
パン。
スープ。
肉の煮込み。
「……うまい」
村で食った飯もうまかったが、
これは別のうまさだ。
周囲の客は、
チラチラ俺を見る。
「……覆面だ」
「……あれ、噂の……」
慣れた。
慣れたが――
「……目立つな」
当たり前だ。
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食後。
部屋に戻り、
ベッドに横になる。
「……さて」
天井を見ながら、
考える。
「……金は、ある」
問題は――
使い道だ。
「……酒」
……飲める。
が、強くない。
「……装備」
剣、槍、鎧。
「……全部、持てない」
触った瞬間、
落とす未来しか見えない。
「……娼館」
一瞬、
頭に浮かぶ。
次の瞬間、
マスクを触る。
「……無理だな」
覆面。
外れない。
目立つ。
「……出禁になる未来しか見えない」
想像して、
やめた。
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「……結局」
指を折って数える。
「食う」
「寝る」
終わり。
「……」
しばらく、
無言。
そして。
「……あれ？」
胸の奥が、
じわっとする。
「……俺」
声が、
少し震えた。
「……金、あっても……
やること、ないのか……」
贅沢。
娯楽。
逃げ場。
全部、
マスクの外側にある。
「……」
ベッドに、
顔を埋める。
マスクは、
自動洗浄で綺麗なままだ。
「……ちくしょう」
小さく、
呟いた。
「……ちょっと、
泣いていいか……」
誰も、
見ていない。
覆面の中で、
静かに、
目を閉じた。
――ほんの少しだけ。
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その夜。
宿屋の廊下を歩く足音。
遠くの笑い声。
町は、賑やかだ。
だが、
俺の世界は、
この部屋だけ。
「……まぁ」
布団を引き上げ、
呟く。
「……生きてるだけ、
マシか」
マスクの目元が、
わずかに――
寂しそうに光った。
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