第9話 こうして覆面は、村に居候することになった
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――結論から言うと。
俺は、村に残ることになった。
「……まぁ」
村長のガルド爺は、腕を組んで言った。
「ゴブリンを追い払ってくれた恩もある。
すぐに出て行けとは言わん」
「……助かる」
「ただし」
人差し指が立つ。
「怪しいことをしたら即追放だ」
「……当然だな」
この格好で怪しくないわけがない。
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「じゃあ、しばらくは
空き家を使ってください」
そう言ってくれたのは、リリアだった。
「村の外れですけど、
屋根も壁もあります」
「……十分すぎる」
正直、
路頭に迷うと思っていた。
それが今は、
寝床と飯がある。
……覆面付きだが。
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「ねぇねぇ！」
その時。
「マスクおじちゃん、
ほんとにここにいるの！？」
子供たちが駆け寄ってくる。
「……ああ」
「やったー！！」
一斉に歓声。
「じゃあさ！」
「名前どうするの！？」
「……名前？」
そこで、
嫌な予感がした。
「覆面の人だし、
“覆面さん”でいいんじゃない？」
「いや、それそのまんまじゃん！」
「じゃあ……
“マスク”！」
全員の視線が、
一斉に俺に向く。
「……それでいい」
言い返す気力が、なかった。
――こうして。
俺はこの村で、
**“マスク”**と呼ばれることになった。
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昼過ぎ。
村の中を歩くと、
視線を感じる。
だが昨日と違う。
「……本当に、
怪物じゃなかったんだな」
「……喋ると普通だな」
「いや、普通ではないだろ」
半信半疑。
だが、
敵意はない。
「……慣れた」
覆面を被っている限り、
これが日常だ。
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「……マスクさん」
リリアが、
少し困った顔で言う。
「村の人たちがですね……」
「……なんだ」
「あなたが来てから、
ゴブリンの数が
増えてる気がするって」
「……」
胸が、少しだけざわついた。
「……偶然、か？」
「分かりません」
リリアは正直だった。
「でも、
森の奥が騒がしいって」
「……そうか」
耳を澄ます。
遠く――
確かに、何かが動いている。
「……厄介だな」
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その夜。
空き家の中で、
一人、天井を見上げる。
「……居候、か」
人生で、
何度目だろう。
でも。
「……今回は、
追い出されてないな」
それだけで、
少しだけ――救われた。
マスクの目元が、
静かに光る。
可愛くも、
怒ってもいない。
ただ、
そこにある。
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そして。
森の奥で。
「――ギィ……」
低い声。
複数。
昨日より、
確実に多い。
何かが、集まっている。
マスクの五感が、
嫌な予感を告げていた。
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