番外編 -ごはんをつくろう、宇宙のどこかで-
ミラージュの試練を超えたシオンたち。
ひとときの静寂と、ぽっかり空いた時間。
そんな時こそ、心と体を満たす大切なものがある。
……そう、ごはん、である。
宇宙船の中は、静かだった。
いつもなら機械音や誰かの声が響く船内も、今はまるで一息ついたように眠っている。
そんな中、船内スピーカーが軽く振動するような声で、ぼやきが聞こえた。
「……おなか、すいたぁ……」
声の主はトモキ。工具ポーチを抱えたまま、テーブルに顔を押しつけている。
「じゃあ、さ――料理でも、しよっか？」
ぱちん、と指を鳴らして立ち上がるのはシオン。目が輝いている。
「えっ、今から？」
「今だからだよ。みんなミラージュで頑張ったんだ、胃袋から元気にしなきゃ！」
——かくして、宇宙船での料理大会が始まった。
＊＊＊
まず、材料を並べたのはシオン。
「わたしが作るのは、ステラ・マリスの郷土料理――《星の潮粥》！」
海の恵みを使ったやさしい粥。ほんのり青く輝く出汁の色に、カロンが目を細める。
「懐かしい香りデスね。これは、母上の味デスか？」
「うん。お母さんが、テストの前に作ってくれたの」
そう言って、シオンはそっと鍋をかき回す。柔らかい表情だった。
「シオンは料理もできるんだな」
ユーリも優しく微笑む
続いて現れたのはトモキ。
「オレはこれっ！ エレキ星名物、【超！高電圧チャーハンZ・スペシャル（失敗しても爆発しないver）】！」
「……なんか危なそうなんだけど！？」
「大丈夫大丈夫、パパの改良型だし！ ——うおっ！？ ちょっと煙！？」
ドタバタしながらも、できあがったチャーハンは意外と美味。トモキがちょっと誇らしげに笑う。
「パパと初めて一緒に作った料理なんだ〜……ほんとは、また一緒に作りたかったけど……」
少しだけ、寂しげに目を伏せるトモキ。シオンは優しく笑って、チャーハンを口に運んだ。
「美味しいよ、トモキ！」
その次に現れたのは……カロン。
「私のターンデス。名付けて、《栄養素バランス完全制御スープ3.1》！」
見た目は銀色、匂いもなし、味も……まったくしない。
「……え、カロン、これ食べ物……？」
「問題ありません。空腹指数を80％削減可能デス」
「でも心が満たされないよ！！」
最後に、ユーリが静かに皿を出す。
「これが……私の星の料理。《黒薔薇のパイ包み》だ」
見た目は芸術。香りも高貴。……だが。
「ひゃ、ひゃあああ！！ からぁあああっ！？ なにこれ！？ なにこれ！？ ユーリ！？ これ料理！？」
「鍛錬の一環として食べていた……食すことで、精神統一ができる」
「これ修行じゃん！！」
＊＊＊
しばらくして——
食卓には、それぞれの「星の味」が並べられた。
みんなが笑っていた。肩を並べて、ごはんを食べていた。
不思議と、ミラージュでの疲れが、癒やされていった。
「また……みんなで作りたいな〜」
トモキが呟くと、ユーリが優しく返した。
「そうだね」
「この感情……たのしい……に近いデス」
カロンもどこか満ち足りたように言う。
そして、シオンが、笑う。
「次は、星の市場とかで食材を集めて……もっといろんな味を知りたいな！」
その言葉に、誰もがうなずいた——その時だった。
ピピピッ。
通信ランプが点滅する。
「緊急通信……エレキ星から？」
カロンが分析を始め、画面に一人の女性研究員が映る。
『至急連絡します。……マサキ博士が、エレキ星政府によって——逮捕されました。』
空気が一変する。
それぞれの顔から、笑顔がすうっと消えていく。
——そして、シオンの目が、真っ直ぐに前を見据えた。
「……行こう。マサキ博士を、助けに」
（番外編・終）
旅の途中、こうして仲間と笑って食卓を囲むこと。
それが、何よりの力になることもあります。
それぞれの星の味は、それぞれの物語。
小さな料理の時間が、みんなの過去と未来をつないでいくのです。
そして、彼らの旅は次の章へ——
『エレキ星編』、始動。マサキの過去と、囚われた理由とは？
