やり直しならば異世界へ

93.激突！友の在り方！

　ヤシキらの話を聞き終えたクロンスは校内をふらふらと歩く。目的地もなく、ただ足を前に進めるだけ。彼女の頭の中ではぐるぐる、同じ考えばかりが巡っていた。

　「………………ヤシキくん……………。私は………信用に足る友人じゃないんですね…………。」

　ヤシキに神の話をしてもらえなかった。神との戦いに誘ってもらえなかった。それほど、自分は信用されてはいないのだ。

　指先に力を込めて、こぶしを握る。悔しさ、悲しさ、そして憎ささえ感じてしまう。数ある感情の濁流にのまれつつある彼女の視界には、ふと見覚えのある人物が現れる。それはエリーの婚約者であり、ヤシキの友人、オッヘル・オリヴァだった。

　クロンスは彼の存在が気に食わない。何せ、友人である2人が自身を差し置いて仲睦まじげな様子を見せた人間だ。つい、苛立ちを彼にぶつけてしまう。

　「オッヘル・オリヴァ。神に仕える人間は、何人いるんですか。」

　突然の問い。やや驚きながらも、オッヘルは答える。

　「さぁね。神はすべての信奉者を招集したことはない。これからもね。」

　「では、会ったことのある人で構いませんから、その人達の神託の力について話してください。」

　「……………いきなりどうしたんだい。」

　オッヘルは訝しげにクロンスを見る。以前出会ったときも、彼女は何故かオッヘルに対して威圧的な態度をとっていた。心当たりのない彼としてはたまったものではない。

　不透明なものははっきりしなくては。そう思い、彼は聞く。

　「君がそれを聞いてどうする。それに、僕は同胞の力をバラすことはみすみすしたくないね。」

　「なら力尽くで吐かせます。それが嫌なら、早く話してください。」

　「…………。」

　クロンスに睨みつけられてもなお、オッヘルは口を開かない。その態度に、彼女は焦る。彼から敵の神託の力について聞けば、ヤシキやエリーの役に立てると考えていたのに、目論見どおりに行きそうもない。

　何も話さないでじっと見つめてくるオッヘルが嫌で嫌で仕方ない。焦りと苛立ちが混じり合ったまま、感情に身を任せてクロンスは言う。

　「早く！話してください！これが最後のチャンスです！」

　「…………………はぁ。」

　求める回答はなく、返ってきたのは溜息のみ。それが、クロンスの苛立ちを更に加速させた。しかし、腹を立たせた彼女が何か言う前にオッヘルが先んじて話す。

　「君は何を焦っているんだい。」

　「………貴方に関係ありません。そんなことより、早く情報を、」

　「断る。」

　「…………っ！」

　埒が明かないクロンスは、沸騰する頭のまま言葉を紡ぐ。

　「私はヤシキくんたちの為に、相手の神託の力を聞きたいんです！貴方もヤシキくんたちの友人なら知っていることを話しなさい！」

　「なるほど。友人だから、か。」

　「そうです！友人の為です！だから、早く！」

　「そうだとしても、断るよ。君に話すことはない。」

　「このっ！」

　沸点はとうに過ぎ去っていた。故に、クロンスは手が出る。指を合わせて神託の力を発動させた。が、そんなことはお見通しとばかりに、オッヘルの冷たい声が響く。

　「やめたまえ。今の君が僕に勝てるとは思えない。」

　「なにを、っ！？」

　激情の中、彼女の視界には燃え盛る火の玉が映る。それは、気付けば間近に迫っており、オッヘルの意思ひとつでクロンスを焼かんとしている。そんなことすら気付かないほど、クロンスは冷静でいられなかったのだ。

　「友のためになんて言いながら、随分乱暴だね。」

　「………………それが何だと言うんですか。私はただ、ヤシキくんたちの為に、」

　「ヤシキくんらの為なら、いかなる手段でも構わないと？他人を脅しても？」

　「そうです。それの、何が可笑しいんですか。」

　クロンスの返答に、オッヘルは呆れたように溜息をつく。二人の間を寒空からやってきた風が通る。もうすっかり温かさは感じられない。彼は当たり前の事を知らない子供を諭すような口調になり、ゆっくりと話をする。

　「友を大切にするのは良いことだ。しかし、今の君には自分がないように感じるね。」

　「自分がない？そんなわけないです。私は、私の意思で友のために動こうと、」

　「違うね。」

　オッヘルは冷たく彼女の弁明を遮る。声音と同様、冷え切った瞳と共にクロンスを責め立てる。

　「あくまでそれはヤシキくん達の考え、意思だ。君はあまりにも友人の存在に寄りかかりすぎている。」

　「………………それの、何がいけないんですか。」

　「良いかい。君は君。ヤシキくんはヤシキくんだ。勿論、エリーくんもね。だから、彼らは彼らなりの交友関係を築くし、彼らなりの意思を持つ。君は、それを理解していない。」

　クロンスは言い返せなかった。彼女はヤシキやエリーが自分の知らない友人と居て許せなかったからだ。だが、それは仕方ないだろう。クロンスにとって友人はかけがえのないもので、彼女を構成する大部分なのだ。失いたくないし、出来ることなら友人のことは全て把握していたい。

　不安と一体の彼女の心情を見透かしたのか、オッヘルはやや声を和らげて言う。

　「僕はヤシキくんやエリーくんの友人だが、戦うことは厭わない。オリヴァ家を背負う人間だからね。」

　「…………………今度の集まりで、貴方は敵だということですか。」

　友人だと言いながら、敵対する。そんなオッヘルを理解できなかった。今までの怒りに加えて、クロンスの胸中には困惑が混じる。

　そんな中でも、オッヘルは続ける。胸を張り、堂々と。

　「そうだ。……君が前に立ちはだかるなら、相手になるよ。その時は、君の中で変化が起きることを期待してね。」

　それだけを残してオッヘルは去る。

　彼の背中を見送ったクロンスは、無意識のうちに止めていた息を吐く。白い靄が広がる。

　「変化……。私は………変わらなければ、いけないんですか………。」

　彼女の独り言は灰色の寒空に吐いた息とともに消える。ついぞやって来た己が変わるべき時。クロンスは、自身でどうするべきか未だ分からずにいるのだった。