48.球形遊戯《ラウンダン》をしよう！
少女と戦った翌朝、彼女は俺たちの前に再び姿を現した。初めは警戒こそすれど、既に何かを企んでいる様子は無かった。
「お姉ちゃん、お兄ちゃん！おはよう！」
「おはようございます。」
挨拶を返すクロンスさん。昨日のことはあまり気にしていないようだ。しかし、その隣のエリーさんは違った。
「…………おはよう。………アンタ、エリーお姉ちゃんに挨拶は？」
「……………。」
少女は舌を出し、顔を背ける。無論、エリーさんが怒らないはずもなく。
「アンタねぇ…！あっ！こらっ！待ちなさい！」
エリーさんの怒号とほぼ同時に少女は走り去っていった。それを追って彼女もまた白い廊下を走る。どうやら2人は未だ仲良しとはいかないらしい。
「2人は元気ですねぇ…。」
随分呑気なことを話すクロンスさんと共に、俺は先に教室へと行くことにした。
***
「精神統一。さすれば火もまた涼し。これより授業を始める。」
おかしな文言共に授業の開始を告げたのは、体育の教師だった。俺は今、授業のために森にいた。
「早速だが、此処から神具をとり修練を始めるのだ。」
彼の言う通りに、俺は先生のそばにある杖状の神具を手に取る。 今日の授業は球技のようなスポーツ、球形遊戯だ。
ルールは単純で2面のコートを使って、相手よりも後ろにボールを通すだけ。通した回数がそのまま点数になり、それを競うといった競技だ。無論、ボールを操る時は神具で魔法を使う。
「ヤシキ！やるわよ！」
そう声をかけてきたのはエリーさんだった。彼女は杖状の神具でなく、黒革の手袋型の神具を身に着けていた。
「うん。……エリーさん、その神具を使うんだね。」
「えぇ！運動に自信があったら、こっちのほうが有利なのよ？」
「じゃあ、俺は杖の形の方がいいかな…。」
こうして早速球形遊戯のゲームを始める。最初は俺がボールを投げて良いようだ。
ボールを空へ投げて、神具を向ける。僅かな手のブレがボールに反映されているのを確認すると、俺は神具を振った。それに呼応したボールは相手のコートへ向かう。
そのままエリーさんの後ろへ到達するかと思ったが、そうはいかなかった。速度を出したボールを、彼女は鷲掴みにする。
「そんな真っすぐ投げちゃ意味ないわよ。点を取るならこうしなきゃ、ねっ！」
力みながらボールを此方に投げつける。かと思うと、狙いを定めるように神具を身に着けた掌をボールに合わせる。
その手を思い切り下へ動かすと同時に、俺のコートに入ったボールも下へと動く。丁度、俺の股下をくぐり抜ける形だ。つまり、ボールは俺の後ろを通り抜けてしまった。
「よしっ！まずは1点ね！3点取ったらアタシの勝ちなのよ？うかうかしてたらすぐ勝負はつくわね！」
「ま、まだまだ！」
先制点を取られたが、何とか食いつこう。そう思って俺は神具を構えた。
