101.ハチャメチャメチャクチャ②
「クロンスくん。僕はがっかりしたよ。」
オッヘルは心底落胆したように語りながら、教室内で逃げ回るクロンスへ火の玉をぶつける。
「君が僕の言葉で変わるんじゃないかと思ったんだ。ヤシキくん達に依存する君が変わるんじゃないかとね。だが、そんなことはなかったらしい。」
「ごちゃごちゃと！」
上手い言い返しが思い浮かばず、クロンスは怒りのまま言葉をぶつける。
火の玉を避けるため、時には机や椅子を投げつけ盾にする。ガチャガチャと、それらがぶつかる音が教室内には響く。彼女の頭には一向に良い案が浮かばない。どうすればオッヘルの火の玉に対処出来るか。
そんな策をこうじる最中であっても、オッヘルは変わらず無遠慮にクロンスの痛いところをつき続ける。
「第一、君は今日、彼らの足手まといにしかならないんじゃないのかい？」
「足手まとい…？」
淡々としたオッヘルの発言に突っかかる。
足手まとい。自分が、ヤシキ達にとって。
「ふ、ふふっ。いいえ。いいえ。違いますよオッヘル・オリヴァ。」
不気味に笑うクロンス。オッヘルは異変を感じ取り、眉をひそめる。彼女は相手の変化に構わず、唇の端から這うような笑い声を洩らす。
「私は言われたんです。一緒に戦おうと。ヤシキくんとエリーちゃんから。ですから、足手まといなんかにはなりませんよ。」
「…………2人は君とは違うからね。気を使ったんじゃないかい？」
「あははっ！それが何だと言うんですか。」
「？」
オッヘルの冷静な様子に反して、クロンスの語気が強まる。ヒートアップしていく様子のまま、何が可笑しいのか笑みを絶やさずにいる。随分ご機嫌なものだ。
「私は友に頼られました！肩を並べようと言われました！それは動かぬ事実！そうです！考えてみれば、友人でもない貴方の言葉なんてどうでもいいです！」
幼稚。身勝手。視野の狭い。そんなクロンスの言葉は、しかし、彼女の中では断固とした軸となりつつあった。そうだ、友に頼られ、目一杯戦うと言ったのだ。今更、オッヘル・オリヴァの言葉に心揺さぶられるなんて変な話だろう。
まくし立てるような独り言に、オッヘルは呆れかえる。
「はぁ。結局、そう結論づけるのかい。君は変わらないと。」
「変わらないなんて言っていませんよ！ただ、貴方の言葉で、今、変わることはないです！」
目指すべき道を見つけたのか、クロンスは途端に元気を取り戻して手を組む。神託の力を発動させて次に触れたのは机の足の先だった。天板に近い部分を触り、そこを腐らせる。その拍子に、机の足は外れた。
彼女はそれをオッヘル目掛け投げつける。
「だって！私、貴方のこと、嫌いですから！」
「幼稚だね。全く。君の友人であるヤシキくんやエリーくんに同情するよ。」
「あはっ！ご勝手に！」
投げつけた机の足を炎の玉で燃やされる。だが、クロンスは止まらない。同じ調子で他の机や椅子の足を取り、オッヘルへ投げつける。力任せの攻撃。その様子と、クロンスの狂気的な笑い声にオッヘルはやや後ずさりをする。
彼女は、今や未知の存在となった。わけの分からない存在だ。
「だいたい、澄ました顔で過ごす貴方の方が、自分がないんじゃありませんか！」
「なに？」
「本気になれないんですよ！何にも！だから、そう達観している風なんです！でも私は違います！今この瞬間、全てを友のために捧げられます！貴方と違って！」
「………………。」
たかが狂人の戯言だ。いつものオッヘルなら流せたはず。しかし、今日はそういかなかった。相手がクロンスだからか。真相は分からない。それでも、確かに彼女の言葉が彼の心にさざ波を呼び寄せるのだった。
