４話
パトレシア視点
「おはようございますマルクス様、ご気分はいかがですか？」
私は朝食とお薬を準備して王室に向かった。ベットには痩せ細ったマルクスが静かに眠っている。
「おはようパトレシア。うん、とてもいいよ」
マルクスはゆっくりと起きると、私を見て微笑んだ。大丈夫とは言ってるけど、とてもそうは思えない。まるで老人の様に見える。
「朝食をお持ちしました。体に良い薬草を使いました。よく食べて元気になって下さいね」
「うん……気持ちは嬉しいけど、まだ食欲がなくて……」
「では、中庭で一緒に食事をしませんか？」
「えっ、君と一緒にかい？」
「えぇ、そうですけど、もしかして嫌でしたか？」
「とっ、とんでもない！ すぐに行こう！」
私はマルクスを支えて部屋を出ると、中庭にあるテラス席に腰を下ろした。久しぶりに王宮の中庭を見たけど、相変わらずよく手入れされている。やっぱり体調が悪い時は自然の中に行くのがいいわね。
「どうですか？ お口にあいますか？」
「うん、とても美味しいよ！」
「本当ですか？ ありがとうございます！ 実は私の手作りなんです」
森で取れた薬草に、食欲をそそる香辛料を加えて作ったスープは大好評だった。焼き立てのパンもペロリと平らげていく。
「あの……せっかくいい天気なので、少し歩きませんか？」
体調が悪い時は寝るのもいいけど、ずっと部屋に篭るのも良くない。私はマルクスの横に立つと、ゆっくりと中庭を探索した。
「不思議だな……もう何度もみた光景なのに、君と一緒に見ると新鮮に感じる」
マルクスは目を細めると、中庭を見渡した。
天気がいい日は一緒に散歩をして、雨の日は部屋でおしゃべりをする。食事も一緒にして、出来るだけ側に居続けた。
体調がすぐれない時は誰でも不安になる。そんな時に誰かが近くにいてくれると、それだけで安心できる。
少しずつではあるが、マルクスは日に日に回復していった。
＊ ＊ ＊
「マルクス様、そろそろ私は村に戻りますね」
初めは老人のように痩せほせていたが、看病を続けたおかげでマルクスは無事に回復した。青白かった肌に張りと艶やかさが戻り、虚ろだった瞳が今はキリッとしている。
できる事ならずっと側に居たいけど、今の私はただの村の娘……身分があまりにも違い過ぎる。
本来なら面会すら許されないけど、今回は看病をする為、一時的に会えただけ。無事に回復したら私はもう用済み。お別れの時間ね……
「待ってくれパトレシア、君には本当にお世話になった。せめてお礼をさせてくれないか？」
マルクスは悲しげな目で私を見つめると、村に帰ろうとする私を引き留めた。
「そうだ、街に出かけないか？ まだ君にこの国の紹介をしていなかったからね」
「そういえば、そうでしたね」
正直、この国の事は全て把握しているつもりだけど……せっかくのお誘いを断るのは失礼よね？
「では、お願いします」
マルクスは嬉しそうに頷くと、まず、中央にある噴水広場に案内してくれた。
「ここはね……街の職人たちを集めて作った噴水なんだよ。実はここでクレアに告白をしてね……」
マルクスは昔を思い出す様にぼんやりと噴水を見つめると、ふちに腰を下ろした。
「それはもう……緊張したよ。でもね、無事に成功したんだ」
「そっ、そうなのですね……」
改めて過去の自分の告白を聞かされるのは恥ずかしい……あの日の事は今でもよく覚えている。
「そうだ、この近くにおすすめの店があるんだ。紹介させてくれ」
マルクスが案内してくれた店は私がよく知っている場所だった。よかった〜 まだやっていたのね。
「ここは、クレアのお気に入りの店なんだ。特に好きだったのが……」
「すみません！ この特製ピザを下さい！」
私はマルクスの説明を差し押さえて、注文をした。
「はっ、すみません、つい……」
「いや、いいんだよ。実はそのメニューは……クレアの好物だったんだよ。それでね……」
「一緒に食べに行くのを口実にデートに誘ったのですか？」
私はマルクスが言おうとした事を先読みして答えた。
「なっ⁉︎ どうしてそれを？」
「女の勘です」
（もちろんそれは嘘。だって私は……以下省略）
「お待たせしました。特製ピザです」
数年ぶりの特製ピザは昔のままの味だった。とろ〜り溶けたチーズが凄く美味しい。それにトマトソースの酸味とバジルの香りが合わさって無限に食べれてしまう。これは罪深い食べ物ね。
夢中になって頬張っていると、マルクスが私をジィーっと見つめていた。
「すみません、つい美味しくて……」
「いや、いいんだ。君を見ていると、本当にクレアを思い出すよ」
マルクスは軽く咳払いをすると、元妻の私に向かって馴れ初めを説明してくれた。
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