２１話
パトレシア視点
「実は……パトレシアを守る近衛兵を作ろうと思うんだ」
建国祭が終わり、いつもの3人で朝食を食べていると、マルクスが話を切り出した。
「お兄様、それならボクがお姉様を守ります！ 殺し屋だろうが、なんだろうが、返り討ちにしてみせます！」
暗くなりかけた雰囲気を打ち破るように、ウィリアムが胸を張って答えた。昔は甘えん坊だったのに、頼もしくなったわね〜
「ふふっ、ありがとね。でもウィリアムに何かあったら大変でしょ？ 気持ちだけ受け取っておくわ」
私は可愛い弟に感謝の気持ちを伝えて頭をヨシヨシしてあげた。
「おっ、お姉様！ ボクはもう子供じゃないです！」
ウィリアムはぷくーっと頬を膨らませて抵抗する。
「じゃあ、誰がお姉様を守るの？」
「今度、バトラ将軍に頼んで選抜テストをしようと思うんだ。そこで一番優秀な人にパトレシアの護衛を頼もうと思う」
＊ ＊ ＊
ララ視点
「アモン様、お薬の時間です」
私は調合した薬を持ってアモン様が休んでいる部屋に向かった。
「悪いけど体が痺れて動かない……飲ませてくれ」
「分かりました」
私はアモン様の口元に薬と水を近づけて飲ませてあげた。
「はぁ……ったく、これで少しは動ける。ララ、お前に仕事だ。パトレシアの元に潜入しろ」
「潜入ですか……でも、今は警戒が厳重だと思いますよ」
「そこを利用するんだ。妻をあれだけ溺愛するマルクスの事だから、どうせパトレシアを守る近衛兵でも編成するはずさ。だから……」
「そこに私が選ばれればいいのですね？」
「そういう事さ。今頃、募集でもかけてるだろ、急げばまだ間に合う。すぐにアルバード王国に向かってくれ」
「分かりました」
私はすぐに準備を整えると、馬車に乗り込んでアルバード王国に向かった。
＊ ＊ ＊
ララ視点 数年前
私が初めて人を殺したのは１４歳の頃だった。殺した相手は実の父親。あの男はどうしようもないクズだった。
「おい、酒が切れただろ！ 早くもってこい！」
ここはウェルタニア王国の端にある貧民街。そこで生まれ育った私は、どうにか生活していくために、毎日忙しく働いていた。
朝早くから仕事をして、帰ってこられるのは夜遅く。そして家に帰るといつも父親が喚いていた。
「すみません、すぐに持ってきます」
母親は私に被害が及ばないように、毎日このクズ男の相手をしている。昔は美人だったであろう面影があるが、今は頬がやつれ、髪もバサバサで、暗い目をしている。
「おい、ララ、何見てるんだ？ さっさと部屋に戻れ！」
父親は飲み終わったビンを私に投げつける。幸い直撃はしなかったけど、後ろの扉に当たって粉々に砕けた。
「おい、さっさと掃除しろ！」
「えっ、でも……さっさと戻れって……」
「あぁ？ 口答えするのか？ お前は言われた通りにやればいいんだよ！」
父親がのそのそと起き上がり、私に近づく。あぁ……また殴られるのかな？ こんな事、いつまで続けないといけないの？
「やめて、ララには手を出さないで！」
母親がすかさず私の前に出て両手を広げる。父親は顔を真っ赤にして怒鳴ると、母親の頭にビンを叩きつけた。
「ちょっ、何するのやめて！」
ガシャーン！ っとガラスが割れる音が部屋に響く。母親はぐったりと倒れると、そのまま動かなくなった。
「えっ、嘘でしょ？ お母さん？ お母さん返事をしてよ！」
生暖かい血が床に広がって母親の体が徐々に冷えていく。
「ねぇ、どうして？ どうして返事をしてくれないの！」
視界が滲み出して、ポタポタと涙が溢れてくる。許せない……
「ったく、めんどくせーな……おい、その女も一緒に掃除しておけ」
父親がゴミを見るような目で見下ろすと、乱暴に母親を蹴飛ばした。
「許せない……」
「あぁ？ 何か言ったか？」
「許せない……お前を殺す！」
私は割れて、刃物のように鋭いビンをつかむと、父親の胸に深く突き刺した。
「グハァ！！！ 何しやがる⁉︎」
「あんたみたいなクズ男は殺してやる！」
私は悶え苦しむ父親にまたがると何度もビンを突き刺した。その度に赤黒い血が吹き出して、悲痛な叫び声が部屋に響く。
「いつもいつも、働きもしないで、酒ばっかり飲んで、暴力を振りやがって！」
部屋中が返り血で赤く染まっていく。最初はうるさかった父親の声が、次第に声が小さくなっていき、最終的に動かなくなった。
「死んだ？ 死んだの？ 私が殺したの？」
いまいち実感がなくてまるで夢でも見ているような気分だった。でも、血の匂いと生暖かい感覚が現実だと告げている。
「どっ、どうしよう……このままだと捕まっちゃう！」
私は洗面所に行って血を流し落とすと、新しい服に着替えて逃げるように家を飛び出した。
（私は殺人者……私は人を殺した……）
とにかく一刻も早くその場から離れたくて、私はフラつく足取りでひたすら歩き続けた。
（どうしよう……どうすればいいの？）
罪悪感と恐怖が見えない鎖のように体に絡まって重たい……いよいよ体力も底を尽きて、私はその場に座り込んでしまった。
「おい、そこのガキ、こんな所で何をしてるんだ？」
誰かに声をかけられて顔をあげると、顔色の悪い男が立っていた。目元にはクマが出来ているし、顔もやつれている。きっと今の私もこんな表情をしていそうね。
「別に……ただ休んでいただけよ」
「ほぉ……そうか、それにしては随分と深刻な目をしてるな。人でも殺したのか？」
「…………っ⁉︎」
「図星か？ 人を殺したのは初めてか？」
男は驚く私の表情を見て、イタズラっぽい笑みを浮かべる。
「貴方は何者なの？」
「俺の名前はアモン。殺し屋さ」
「殺し屋……」
「いいか、よく覚えておけ、一度人を殺した奴が普通の生活に戻れると思うなよ。お前がこれから進む道は２つ。罪の意識から自害するか、殺しの道に進むか。好きな方を選びな」
「…………」
恐怖と罪悪感から解放されるのなら自害するのもありだと思う。でも、あのクズ男にいい様に使われて、それで自ら命を立つのは癪にさわる。私は奥歯を噛み締めると、男を睨みつけた。
「連れて行って……私を連れて行って！」
「いいだろう。お前に正しい人の殺し方を教えてやる」
それから私はアモンの元で様々な事を教わった。武器の扱い方はもちろん、潜入方法や、薬草の知識など、私は貪るように男から学んでいった。
一度人を殺した者の道は２つ……自害をするか殺しの道に進むか……もう後戻りは出来ない。もう普通の生活はできない……今の私は殺し屋。それが唯一の居場所……だから今日も言われた通り人を殺す。
初めは恐怖や罪悪感で仕事を終えた夜は眠れなかった。でも慣れてきたのか、心が麻痺しているのか、もう何も感じない……
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