１４話
パトレシア視点
「本日はお越しいただいてありがとう」
私は大商人イアンを自分の部屋に招くと、軽くドレスの裾を持ち上げてお辞儀をした。
「これはご丁寧にどうも」
イアンはソファーに深く座ると、余裕の笑みを浮かべた。なんとなく態度と表情からなめられているのが分かる。まぁ、でもそうよね……向こうからしたらただの村娘なんだから……
「早速これをご覧下さい」
私は数枚の資料を取り出してテーブルに並べた。初めは面倒くさそうに読んでいたが、２枚目、３枚目と読み進めていくうちに、イアンの表情が明るくなっていく。
「へぇ〜 薬の知識があるんだ！ それを商売に……う〜ん、アイデアは悪くないけど、一ついい事を教えてあげるよ」
イアンはニヤリと笑みを浮かべると、得意げに話し始めた。
「商売には絶対に守るべきルールが２つあるんだ。ルール１は損をしない事。そしてルール２は……」
「ルール１を忘れない事。ですよね？」
私はイアンが言おうとした事を先取りして答えた。予想外の事だったのか、イアンはポカーンと口を開いて私を凝視する。
「なぁ⁉︎……どうしてそれを？」
「昔、とある商人の方に教わったんです」
（まぁ、貴方からなんですけどね）
「安心して下さい。決して損はさせません。私の持っている知識は惜しみなく使います！」
イアンはもう一度資料に目を通すと、腕を組んで唸り始めた。
「だけど薬が必要なのは病人だけでは？ そうなると購入者の母数が少なくないですか？」
「いいえ、そんな事はありません。イアンさん、健康な生活を送るために必要な事はなんだと思いますか？」
イアンはもう一度腕を組むとまた唸り始める。私は少し間をおくと、もったいぶりながら答えた。
「健康的な生活をするために必要な事……それは予防をする事です」
イアンは納得した様子で頷くと、遠くを見つめながらぶつぶつと何かを呟く。側から見ると危ない人に見えるけど、多分頭の中で計算をしている最中ね。
「病気になってから治そうとすると、莫大なお金がかかります。それに治りもよくありません。ですが予防なら少額で済みますし、何より未然に病気を防ぐ事が出来ます！」
私は身を乗り出すと、畳み掛けるように話を進めた。
「健康でなければ、働く事も遊ぶ事も出来ません。何をすにも健康が土台にないと始まりません！」
私は一度言葉を区切ると、はっきりと断言した。
「予防医療は誰にでも必要です。つまり全ての国民が対象者になります！ 一緒に新たな市場を作りませんか？」
「新たな市場……」
イアンは深く息を吐くと、膝を叩いて笑い出した。
「面白い、気に入ったよ！」
「ありがとうございます！」
「でも働き手が必要だな……何か当てはございますか？」
「はい、もちろんです！ 実は貧民街の子供たちの手を借りようと思います」
「えっ貧民街⁉︎ ろくな教育を受けていないから信用できませんよ！ ましてや薬でしょ？ 何かあったらどうするんですか⁉︎︎」
イアンは強く首を横に振って猛烈に反対する。まぁ、確かにそう思うわよね……
「大丈夫です。私がちゃんと教育します！」
「そんな事言ったって、忙しいでしょ？ 王妃なんだから」
「心配いりません、彼らを一人前にしてみせます！」
一歩も譲らない私の勢いに負けて、イアンは両手をあげて降参ポーズをとる。
「まるでクレア妃と話しているみたいだな……」
「そっ、そうですか？」
私はとぼけたふりをして話を進めた。似てるも何も……私は元クレア妃なんだから当然よね？
「子供たちはこの国の財産です。彼らを助けるのは王妃として当然の事です。それに、子供たちが成長しお金を稼げるようになったら、私たちの助けになってくれるでしょうね〜」
私はちらっとイアンの顔を覗いた。子供たちは新たな仕事が出来てお金を稼げるし、彼らが大人になれば今度は逆に貢献してくれるでしょう。双方に利益が出るのだから断る理由はない。
「そういう強気な所がクレア妃にそっくりです……王妃は商人の才能がありますね」
イアンは右手を差し出すと私と握手を交わした。商談成功ね。
「よし、あとは細かい所を詰めていきましょうか……」
「それなら食事をとりながらでどうですか？」
私はテーブルの上に散らかった資料を片付けて提案をした。やっぱり商談の後はお腹がすく。
「王妃からの食事の誘いは光栄なんだですが……テーブルマナーが皆無でして……」
「心配いりません。イアンさんの行きつけのお店で大丈夫ですよ」
「じゃあ酒場でもいいのですか？」
「はい、もちろんです！ 商談の後の一杯は格別ですからね」
「分かってるじゃないですか！ そうなんです。商談の後の酒は最高なんですよ！」
イアンは勢いよく席を立つと、行きつけの酒場に私を案内してくれた。
