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■月星暦一五四二年十一月⑥〈墓参り〉

　ペルラに指示された場所は湖の畔にある、王族の墓地だった。

　一般の参拝は門までだが、アトラスとハイネは中に入り、前王セルヴァの墓石の前にて待つ。

　夕時になろうという頃、レイナはたった一人で現れた。

　二人の姿に驚きながらも、妙に納得した面持ちで溜め息をつく。

「そういうこと。ペルラの客って、あなた達だったのね」

「そこは、会いたかったと、抱きついてきてくれてもいいところなんだが」

「たった数週間で何を言ってるの。ペルラに何か言われたの？」

　案外冷静に流された。

「母に結婚の報告がまだでしょうといきなり言い出したかと思えば、サラを連れていけと言いつつ、門の中には絶対に入れるなと、やけにペルラの指示が細かいとは思ったのよ」

　言いながら、門の方を向いたのは無意識だろう。

「やっぱり、月星に多い顔立ちとか、そういう話でも無いのね」

　呟くように漏らした言葉にハイネはアトラスを見る。

「レイナには話してある。そこまで込みで共に歩めるか訊ねたつもりだ」

「今更言う？」

　呆れながらも、レイナの眼差しは優しい。

「ハイネにも話したんだ？」

「いや、僕に憑いた魔物が置いていった情報」

「はい……？」

　レイナがハイネを凝視する。

「聞いてないわよ」

「言えるわけ無いだろ」

　二人は同時に盛大に息を吐いた。

「……ハイネで良かったわね」

「まったくだ」

　アトラスは苦笑混じりに頷く。その点については深く同意する。

　墓地の門で待つ女官姿の女性を一目見た瞬間、これは当たりだとアトラスは思った。

　ハイネはアトラスを女性にした感じと表現したが、実際そうとしか表現出来無い。

　ちょっと迫力のある美人と言えよう。

　サラ・ファイファーは二十二歳だとペルラは言ったが実際は二十五歳の筈だ。三歳くらいなら誤魔化せるものだろうか。

「お帰りなさいませ」

　女性は二人増えたことを訝しむ様子だったが、口調には出さない。

「サラ・ファイファーとは誰の戸籍だ？」

　開口一番、アトラスは詰問した。

「いきなり、なんでございましょうか」

「イディール・ジェイド・ボレアデスだな」

「なっ……⁉」

　平静を装っていた態度がわかりやすく崩れた。強張った顔。後ずさりする気配に、アトラスはがっちりと腕を掴んだ。

「俺が誰だか判るか？」

　月星人であることは口調ですぐに判別できる。

　この国ので、この街で結びつく人物は一人しかいない。

「まさか、アトラス王子？」

　驚愕に見開かれながらも、その青灰色(そらいろ)の瞳に刹那宿る冷たい色。

「そう……、あなたがアトラス・ウル・ボレアデス……」

　女官の仮面をかなぐり捨てた気位の高い顔で、アトラスのことを睨めつける。

「なぜ、判ったの？」

「さてな」

　初対面だが、解(・)っ(・)て(・)しまった。そうとしか言えない。理屈では無い。

「生きていたとはね、ジェイド派の姫君」

「今度は私を殺すのかしら？」

「返答次第では斬らねばならんな」

「アトラスっ！」

　咎めるレイナの声。

「アトラス、駄目だ。僕はアウルム様と約束した」

　ハイネも首を振る。

　レイナは城に続く一本道を見やった。

　人が来る気配はない。

　城にはこの逢瀬を企画したペルラがいる。機転が回るライ・ド・ネルトがいる。

　この道は封鎖されているはずだ。

「ちょっと歩きましょう」

　レイナは城とは反対側、湖に続く方へ道を示した。

小噺

多分作中一番の美女✨