■月星暦一五四二年十月大祭翌日①〈側付きの少年〉
第四章開始です。
月星で一番大事にされている行事、月の大祭。
月におわす女神に豊穣を祈り感謝する性質上、月が南中する頃に神事が行われる。その後宴に移行する為、お開きになる頃には空が白み始めていた。
大祭の主役だったタビスたるアトラスも例に漏れず、起きた頃には正午を回っていた。
控えめなノックの音。
「お目覚めになられましたか？」
すっかり側付きの座に収まった、神官見習いの少年プロトが、大きな籠を抱えて現れた。
少年を招き入れると、自身は隣の部屋に向かう扉を開いた。もう一つくぐればそこは風呂場になっている。
「汗を流してくる」
「沸かしていませんよ？」
「水でいい」
旅の間は、川や池で水浴びなんてこともままあった。浴槽があるだけありがたい。
戻ってくると、少年は壺の様な形の鍋からスープをよそっているところだった。
「普通に俺も食堂に行くよ？」
「暫くはやめたほうがいいです」
少年は上に目を向けた。
二階は宿坊となっており、この時期は大祭に来た客の滞在先になる。
「昨晩はご活躍だったそうで、城内その話題で持ちきりですよ」
どこか皮肉めいた口調のプロト。
「あぁぁ、まぁ、そうか……」
アトラスはため息をついた。
自身で仕向けたこととはいえ、改めて聞くとげんなりする。
食事の内容は、宴に疲れた身体を慮って軽めの内容になっていた。スープにパン、ドライフルーツを入れたヨーグルトとハーブティー。
後で食すつもりなのだろう、籠の中にはもう一組の食器が入っていた。壺の中にはまだスープは残っている。パンも一人分の量では無い。
「プロト、お前も一緒にいただきなさい」
「ですが」
「隣にずっと立たれてるよりいい」
宴に出席した者がのんびり昼迄寝ている間に、通常の時間に起きて、朝のお務めをこなし、食事の用意をしと、既にいくつものことを少年がこなしていることを、神殿育ちのアトラスは知っている。
「食事ってもんは、誰かと食べた方が美味い」
少年は逡巡する素振りを見せたものの、結局向い側に座った。
スープは乾燥させた貝の出汁をふんだんに使い、牛乳で煮込んだものだ。酒の入った胃に配慮して、優しいものに仕上がっていた。パンをちぎって浸して食す。
「五大公の方々がお会いしたいそうで、城でお待ちだそうです」
「はぁ？」
アトラスは思い切り顔をしかめた。
嫌な予感しかない。
そういえば五大公の面々は、年齢的に夜更しは辛いと宴は欠席か、出席しても早々に退散していた。
朝になって事の顛末を聞き、慌てて城に集まったのは容易に想像できる。
「まったく、爺どもが。今日位ゆっくりさせろと言うに……」
毒づく主の言葉を、プロトは礼儀正しく聞き流した。
部屋イメージ図
少し毛色が違う章になります。
舞台裏に近いかな？
故国に戻ったアトラスの日常、在り方、扱われ方、関わり方。
その様なものが垣間見れればと思っています
