■月星暦一五四二年十月⑪〈月星王〉
扉が開かれた途端に感じた異変に、反応しなかった者は、そこには居なかった。
嗅ぎなれた血の匂いと、静か過ぎる気配に飛び込むようにして、執務室に入る。
月星王アウルムは、執務机の脚を背もたれにして、床に座っていた。
左手には短剣が握られ、血が滴っている。
「何があったのです？」
顔色を変えるアトラスに、王は微笑で応えた。
「大丈夫だ。自分でやった傷だ」
ネウルスがすぐさま応急処置に入る。
左手を開くと、短剣は刃の部分が握られていた。
「お前に忠告されていたのにな。すまない」
蒼い顔をしていたが、しっかりした口調だった。
憑かれている様子はない。
「自分で戻ってきたのか……」
ハイネが信じられないという様に呟いた。
経験者には解る。
魔物にしろ、魔物の呪縛にしろ、跳ね返すには相当な精神力が必要なはずだ。
しかしこの王は、件の剣の力を使わず、傷の痛みだけでそれを成した。
アトラスに支えられて立ち上がりながら、王は言う。
「魔物は私に憑いていたのか、私を操ろうとしたのかは定かではないが。あんなものを野放しには出来ん」
「勿論です。その為に来ました」
王は頭を一つ振って、ネウルスを振り返った。
「お前は先程の命を取り消せ。誤報……いや、訓練だったと、もう終わったと城下を収拾してこい」
「かしこまりました」
ネウルスとしては、状況の説明が欲しかったろうが、今は時で無いと割り切り、飲み込む。
「ヴァルムは客人達に事態の説明を。問題無いと言い含めよ」
「はい」
「ハイネ殿。君は女王と妹を安心させてやってくれ」
「は、はいっ」
そして、王はアトラスに向き直る。
「私でなければ、残る場所は一つしか無いと思うが……」
月星の王が一歩引いて接する唯一の人間を思い浮かべ、唇を噛みしめる。
「……後宮ですね」
うなずき、兄弟は歩き出した。
現月星王には妻が居ない。
王女は後宮を嫌い、本宮に部屋を持つ。
そこを仕切るのは、王太后ただ一人。
※※※
後宮と呼ばれているものの、王の愛妾が囲われている訳ではない。
王といえども一夫一婦制になって久しく、王妃、王太后、王女用の居室として改築されていた。
王とアトラスが入ろうとすると、門番も女官も難色を示した。
例え母と息子の間柄でも、こんな夜半の訪問は通常あり得ない。
ましてや王太后アリアの体調は芳しくない。お通しするわけには行きませんと、女官達は引き止める。
とはいえ、相手は国王とタビスと呼ばれるその弟である。逆らうことができようもない。
女官も護衛も全員後宮から出され、本宮に追いやられた。
王は門番に誰も入れるなと厳命する。
果たして、兄弟は母と向き合った。
やっとお兄ちゃんに逢えました
