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■月星暦一六〇四年八月⑨〈双子〉

　王女達と別れると、アトラスはクルムを連れて宰相オネスト・ネイトのところに行った。

　側付きの従者から始まり、ずっとレクスを傍らで見守っていたオネストは、クルムを見て「レクス様の若い頃を思い出します」と涙ぐんだ。

　アトラスは、マイヤに書かせたクルムの出生証明書を提示し、月星に於いても、クルムがアトラスとサクヤの息子であることを、認めさせた。

「クレプスクルム・ベリル・ボレアデス殿下。月星にようこそ」

「で、殿下ぁ？」

「クルム様は、王子殿下で、いらっしゃいますからね」

　オネストに王子と呼ばれたクルムは、固まっていた。

　月星では、王子の息子は王子なのである。

「オネストは、王が代わっても、宰相を続けてくれるのか？」

「私はレクス様と生きてきましたから、引き継ぎが終われば引退しますよ」

　オネストは、理解されにくかった、レクスの葛藤を知る、数少ない人物である。

「オネスト。今まで甥を支えてくれて、礼を言う」

「結局、お諌めすることも叶わず、不甲斐ないばかりです」

　アトラスがクルムを連れてきた意味に、オネストは気付いているのだろう。

「この先の月星のことを、どうぞお願いいたします」

　オネストは二人に深々と頭を下げてきた。

　　※※※

「クルム、疲れたろう？　しばらく休んでいろ」

　アトラスはクルムを労って紫紺宮に戻らせた。

　そろそろ、サクヤとバンリが到着している頃だろう。

　見送って、アトラスは再び大神殿に向かった。

　大神官の居室にて、葬儀の段取り等の擦り合わせをした。

　大神官は、前王アウルムの時に司祭を務めたプロトから代替わりしている為、詳細まで把握しているアトラスに、確認をしたかったらしい。

　大神官の居室を辞するの見計らって、神官が声をかけてきた。

「お客様がお待ちしています」

　案内された、神殿の談話室で待っていたのは一組の同じ顔。

　双子である二人を、アトラスはよく知っていた。

　マイヤの息子達である。

「お祖父様」

　先ず、口を開いたのは兄のメルク・リウス・アシェレスタ。　

　竜護星の次期国主となることが決まっており、すでに、国務の半分はマイヤと分担して行っている。

「お祖父様、ご無沙汰しております。この度は、お悔やみ申し上げます」

　些か畏まった風に話すのは、弟のメギス・トリス・デイオス。

　竜護星の隣国、朱磐星の国主をしている。

　マイアの夫にして、彼らの父であるテュール・デイオスは当時の朱磐星の三男だった。

　マイアの王配として竜護星に婿入りしていたが、二人の兄が流行病で相次いで死去した為、想定外にお鉢が回ってきた。

　その流れで、メギスが次の王となったため、デイオス姓を名乗っている。

　どこの国も、後継者には苦労している。

　創始者の血族を王とする機構《システム》が限界を迎えているということだろう。

　二人にも、それぞれ息子と娘たちがいる。とりあえず竜護星と朱磐星は後継者に不安は無い。

「先程、我らの小さな叔父上に会いましたよ」

「お祖父様、僕らのことを話していなかったのですか？　目を白黒させて驚かれました」

　マイアと良く似た、二組の海色《マリンブルー》の瞳がアトラスを見ていた。

「あの子は今は、自分のことでいっぱいいっぱいだろうから、勘弁してやってくれ」

「同情しますね。この雰囲気の月星に、いきなり放り込んだんですか？」

「お祖父様も人が悪い。大方、ご自分の立場を、ちゃんとお話してなかったのでしょう？」

　メルクが呆れた声を出せば、メギスも苦笑する。

　アトラスはその特殊な経歴故、自身のことを伝えるのを、面倒くさがるきらいがある。

「わざわざ説明しなくても、案外知ってるものかと思っていたんだがな」

　一応、レクス(王)の叔父だとは五年前に話してある。マイヤの父であることも了承済みだが、双子の甥の話は……していなかったかも知れない。

「ご自分の息子でしょうに」

　祖父と孫の関係にある三人だが、見た目が同世代のせいか、割と砕けた口調になる。（※）

「まあ、くれぐれも『仲良く』してやってくれ。お前達とは、それぞれ深い縁となるだろう」

「やはり、そういう話に？」

「おい、メルク！」

「今更だろう、メギス。母上《マイヤ》は勿論、そう読んでいる者は多い」

　別々の国で暮らすようになって二十年以上になるが、相変わらず仲が良い兄弟である。

「俺の立場では、まだ明言は出来んよ」

「そりゃあ、そうですよね」

「失礼しました」

　苦笑気味のアトラスに、メルクもメギス、含む顔で同意を示した。

「ともあれ、二人ともよく来てくれた。感謝するよ。今日はよく休んでくれ」

　訃報を聞き、葬儀に間に合う様に訪問できる者は、僅かと言っていい。

　距離と時間の問題で、大抵は葬儀後の弔問となる。

　竜を翔るアシェレスタの血を引く二人にしても、相当無茶な行程で訪れたことは、アトラス自身が身を持って知っている。

「お祖父様も、ご無理はなさらず」

「失礼します」

　疲れを感じせない足取りで、二人とも辞していった。

　マイヤの息子達は、若い二人の心強い友人になるだろう。

　頼もしさを感じながら、アトラスは孫たちの背中を見送った。

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【小噺】

ベリル：六柱石の総称です。緑が入ればエメラルド。水色が入ればアクアマリン。ピンクが入ればモルガナイトと、何色にもなれる石という意味でアトラスが名付けました

※アトラスの刻が動き出すのに、五年程にタイムラグがありました。サクヤや双子との見た目年齢差は五歳程度です。

二人にはすでに後継者がいるということは、アトラスさん、曽祖父ちゃんでした(^_^;)